所有人都目光敬畏地望向祭壇之上的身影，神色虔誠又惶恐。
“聽說了嗎，今日趙仙長要舉行河神祭祀大典！”
“只求河神老爺滿意，今年別再發大水、奪人命了。”
“是啊，若是河神發怒，我們靠著滄江打魚謀生的人，就徹底沒活路了。”
“可惜了陳虎家的閨女，小小年紀就要獻祭，她爹才剛落水身亡，實在可憐。”
人群之中，議論聲此起彼伏。
祭壇之上，趙尋芳手持木劍，踏罡步鬥、口中唸誦著晦澀古怪的祭文。
“河伯娶親，福佑一方！紅衣入水，水患盡消！敢有阻攔者，便是逆天之罪、與全村為敵，共沉河底，永世不得超生！”
話音落下，四方陰風驟起、呼嘯盤旋，吹得在場眾人渾身發冷、瑟瑟發抖。
片刻後，趙尋芳收劍駐足，高聲喝令：“將新娘帶上祭壇！”
幾名婦人立刻簇擁著一道身著大紅霞帔的身影，緩步登上高臺。
“陳萍，你乃是河神老爺親自點名的新娘，你若甘願獻祭，便可保沿岸漁民歲歲平安、無水鬼侵擾。你可願意？”
霞帔籠罩之下，一道清麗卻帶著悽然的嗓音緩緩響起：“我願意。”
“好！”
趙尋芳面露滿意之色，“既你自願，便隨我前往江邊，完成祭禮。”
陳萍微微頷首，默然順從。
一行人走下祭壇，身後奏樂聲響，緩緩行至水流平緩的滄江岸邊。
“跳吧，河伯老爺的靈官已然在此等候，速速入水，成婚納福。”
趙尋芳笑意溫和，語氣卻帶著不容抗拒的逼迫。
想要煉成至陰至邪的水沉煞鬼，必須讓祭品心甘情願主動投江，方能功德圓滿、煞氣大成。
江邊陷入短暫的沉默，紅衣女子靜靜佇立，望著滔滔江水。
就在她即將縱身躍下的瞬間，一道雄渾洪亮的嗓音驟然炸響，強行壓過所有樂聲與嘈雜！
“給我停下！”
圍觀村民紛紛轉頭望去，只見一隊官府差役快步走來，最前方兩人並肩而行。
左側是身著緇衣、面色蠟黃的捕頭邢森。
右側是手持柺杖、鬚髮花白的陸家村村長陸重八。
看清來人，趙尋芳的臉色瞬間陰沉下來。
他早料到官府會來搗亂，卻沒料到一個鄉間村長也敢摻和此事，而且他從未見過這老者，全然摸不清對方底細。
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