綾清竹輕輕搖頭，婉拒道，「清竹此行，主要為探望故友，需即刻前往皇普宗族。接風之宴，心領了。」
藍河也道：「在下隨綾姑娘同行，既已抵達，便不叨擾陛下了。」
見二人去意明確，莫驚天也不強求，爽朗一笑：「既如此，朕也不便多留。皇普宗族位於大炎郡北方，距此不遠。二位若在王朝內有何需要，儘管開口，我大炎皇室必當盡力。」
「多謝陛下。」綾清竹與藍河再次致謝。
簡單寒暄後，兩人告辭離開皇宮，徑直朝著大炎郡北方的皇普宗族駐地而去。
皇普宗族，作為大炎王朝四大宗族之一，其駐地佔地極廣，建築恢弘，氣派非凡。
得知綾清竹到來，宗族早已派人等候在正門之外。
迎接他們的，是一位身著淡綠衣裙的銀髮女子。
她身姿高挑，容顏極美，只是眉宇間凝著一層與綾清竹清冷空靈截然不同的冰冷，那是一種更為銳利。彷彿帶著無形尖刺的寒意，目光掃過時，令人不由自主地心生凜然。
正是皇普宗族族長之女，皇普靜。
在她身旁，還站著一位氣度沉穩。面容與皇普靜有幾分相似的中年男子，臉上帶著溫和而矜持的笑容，眼神深邃，正是皇普一族的族長，皇普隴。
見到綾清竹，皇普靜那雙冰眸中才掠過一絲極淡的暖意，她上前一步，聲音雖仍帶著冷意，卻緩和了許多：「清竹，你來了。」
「靜兒，許久不見。」綾清竹微微頷首，清冷的語氣中也透出幾分熟稔。
皇普隴此時也笑著開口道：「綾仙子，這位小友，一路辛苦。老夫皇普隴，歡迎二位蒞臨皇普家。」
「見過皇普族長。」綾清竹與藍河一同見禮。
「不必多禮。」
皇普隴擺手，目光在綾清竹身上停留一瞬，又略帶好奇地看了一眼她身旁氣度沉穩的藍河，笑道：「聽靜兒說，綾仙子素喜清淨，不喜喧鬧。老夫已命人將『聽竹苑』打掃出來，那處環境清幽，少有人打擾，正適合仙子居住。」
「至於這位……來自仙王朝的小友，住處也已安排在一旁的客院，相隔不遠，同樣清淨。」
他顯然從女兒處得知了藍河的大致來歷，但並未特意詢問藍河姓名，稱呼上保持了客氣但略顯疏遠的「小友」，禮節周全又不失分寸。
「有勞族長費心。」綾清竹致謝。
「應該的。」
皇普隴笑道，隨即看向女兒，「靜兒，你便帶綾仙子和這位仙王朝的小友去安頓吧。你們年輕人許久未見，正好敘敘話，老夫就不多打擾了。」
他話語得體，既安排了住處，又將空間留給了年輕人，顯然很清楚女兒的心思。
「是，父親。」皇普靜應道。
皇普隴又對二人點了點頭，便轉身帶著隨從離去，將場間留給了三個年輕人。
待父親走後，皇普靜看向綾清竹，冰眸中的溫度似乎又回升了些許：「走吧，我帶你們過去。」
她說著，目光似乎不經意地掃過藍河，但並未多問，轉身便引著二人朝族地深處行去。
皇普宗族內部遠比外面看起來更為廣闊，亭臺樓榭錯落有致，引活水為溪流，植古木成園林，透著一股古老家族的底蘊與雅緻。
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