他開始帶著趙高出席更高層級的會議，把他介紹給其他內廷衙門的掌事太監。
御馬監的提督。司禮監的秉筆。尚膳監的總管，這些人才是內廷真正的權力核心。
趙高每次隨行都沉默寡言，端茶倒水。垂手侍立，像一個本本分分的晚輩，但他的眼睛和耳朵從沒閒著。
每一位掌事太監的脾氣秉性。說話方式。和其他人之間的微妙關係，全都被他記在心裡，回去之後一筆一筆記在私密的冊子裡。
而魏忠賢，在雜役房裡已經成了實際上的“二把手”。
劉管事對他言聽計從，二十來號雜役被他管得服服帖帖。
更讓陳矩意外的是，魏忠賢不聲不響地突破了，一品修為。
雖然和趙高的二品相比差距明顯，但考慮到他修煉的是內廷最基礎的《養生功》，能在三個月內從零突破到一品，已經不算慢了。
陳矩在某次巡查雜役房的時候注意到了他，回去之後在趙高面前提了一句：“你那個同批的魏忠賢，倒也是個機靈人，辦事挺利索。”
趙高聞言只是微微一笑，沒有多說什麼。
高力士依然在伙房，但他現在已經是孫大廚手下最得力的管事。
伙房所有的食材採購。庫存檔點。各宮膳食調配，全都由他一手操持。
更值得玩味的是，尚膳監的總管在一次例行巡查中注意到了高力士，對這個做事滴水不漏的年輕人頗為賞識，暗中派人來問過他的底細。
高力士裝作不知道，繼續老老實實地管他的食材進出賬，但他心裡清楚，他的下一步，不在內務府，而在尚膳監。
鄭和的突破最為低調。
他在劈了將近半年的柴之後，在一個平平無奇的深夜悄然踏入了一品。
沒有任何慶祝，沒有任何聲張，第二天一早他還是照常去柴房劈柴。
但細心的人會發現，他劈柴的速度比之前快了一倍，每一斧頭下去，圓木不是裂開的，而是被一股無形的勁道震開的。
《鐵骨功》踏入一品之後，他的力量和體魄已經遠遠超出了同級別的武者。
更關鍵的是，內務府的庫房管事注意到了他，庫房缺一個能搬重物。能守夜的好手，而鄭和的體格和沉默寡言的性格，正是這個位置最合適的人選。
四個人，四條路，都在悄無聲息地向上延伸。
而九皇子周行，七歲了。
他長高了一截，春蘭給他做了兩身新衣裳。
他每天的生活依然規律——請安。讀書。逛園子。捉蟲子。
皇后偶爾會多看他一眼，覺得這孩子雖然出身低微，但勝在乖巧懂事，不惹是生非。
其他皇子公主們依然不怎麼搭理他，他也依然怯生生地讓路。低頭。縮在角落裡。
沒有人注意到，這個七歲的孩子在御花園裡捉蟲子的時候，總是恰好能在假山石後。竹林深處。荷池畔的涼亭裡，“偶遇”某些人。
偶遇來送柴的鄭和，兩人擦肩而過，一句話沒說，但鄭和手心多了一張紙條。
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