周琮眉頭微動，正要說話，潭心島方向忽然傳來一陣不同尋常的喧譁，打斷了他們的交談。
那喧譁聲中夾雜著擊掌叫好。拍案驚歎，還有人在高喊“快拿紙筆來”。“此等妙句不可不記”。
張懋和孫伯安對視一眼，都意識到觀瀾閣裡怕是出了什麼了不得的事。
周琮也聽到了那陣喧譁，微微一笑，腳下已朝潭心島的方向邁去。
“看來我們來得正是時候。”
潭心島上的觀瀾閣，此刻正是探花宴最核心的戰場。
閣高三層，底層四面敞開，八根紅漆圓柱撐起飛簷，簷下懸著一塊新制的匾額，上書“觀瀾”二字，是太傅孔衍親筆所題。
閣內正中擺著一張丈餘長的紫檀木大案，案上筆墨紙硯一應俱全，兩側各設十餘個座位，早已坐滿了人。
座位不夠，後來者便站在閣外圍欄邊，裡三層外三層，水洩不通。
今日觀瀾閣的詩題是“春水”，不拘格律，不限韻腳，各人自抒胸臆，由在座的國子監教授和禮部官員共同品評，拔得頭籌者便是今年探花宴的詩魁。
此刻閣中眾人正圍著紫檀木大案，裡三層外三層地擠成一團，所有人的目光都落在案前一個青衫書生身上。
那書生二十六七歲年紀，面容清朗，長眉入鬢，一雙眼睛亮得驚人。
他左手負於身後，右手懸腕執筆，正在宣紙上揮毫潑墨，筆走龍蛇。
在他身後，方才已有數位頗負盛名的才子陸續交卷，但都被此人一句輕描淡寫的評語奪去了風頭。
他評詩絕不迂迴，既點得精準又毫不留情，偏偏話裡帶著三分詼諧，連被批的人都忍不住苦笑搖頭。
此刻他正寫的是一首七言絕句，字跡尚未全乾，旁邊便已有人失聲唸了出來。
“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”
唸詩的人唸完之後，整座觀瀾閣安靜了整整三息。
隨即，喝彩聲如雷炸響。
有人拍案叫絕，有人連連搖頭感嘆“此等妙句，吾輩今日不必再寫了”。
有人衝上前去抓住那書生的袖子問“閣下可是大報恩寺的蘇子瞻”。
那書生將筆擱在筆山上，接過旁人遞來的溼帕擦了擦手，笑道：“不才正是蘇軾，不過是即興之作，各位謬讚了。”
席間忽然有人尖聲問道：“蘇公子這首春江晚景雖是絕妙好辭，但探花宴今日的詩題是‘春水’，公子的詩裡，春水在何處？”
問話的是個錦袍青年，眉宇間帶著幾分倨傲，乃是國子監今年最年輕的助教韓文紹。
出身定遠侯韓崇的旁支，素來以詩才自負，今日連寫三首皆被蘇軾挑出毛病，心中早已不忿。
蘇軾抬頭看了他一眼，認出此人便是方才那三首詩都被他評得一文不值的韓家公子，旋即嘴角微揚：“這位兄臺問得好。”
“春江水暖鴨先知，春江難道不是水？水暖鴨知，不著一字而春意滿紙，若定要在詩句中堆砌‘春水’二字才算切題，那是賬房先生的流水賬，不是詩。”
話音落地，滿座鬨堂大笑。
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