永和二十三年，春分。
春闈前最後一場雪落在京城的時候，整座城市都像是被按進了一口沸騰的鍋裡。
禮部衙門的大門從臘月起就沒關過，運送考卷的馬車在雪地裡碾出一道道深深的車轍。
國子監的號房提前半個月就住滿了各地來的舉子。
連帶著棋盤街的筆墨鋪子、書坊、茶館都跟著賺了個盆滿缽滿。
客棧的房價翻了三倍，來晚了的舉子只能借住在寺院、會館甚至民房的柴房裡，一張草蓆一鋪就是床。
整個京城的氛圍都在緊繃著。
大周科舉三年一開，春闈取士不過百餘人。
而今年赴考的舉子卻超過了三千。
這三千人裡，有簪纓世家的嫡子，有地方大員的門生。
有書院山長的得意弟子，也有像王安石那樣在鄉塾裡苦熬了數年的寒門書生。
所有人都知道，二月九日那扇朱漆大門一開，龍門就在眼前。
躍過去，就是天子門生。
躍不過去，就得再等三年。
而三年對於一個讀書人來說，可能就是一輩子。
九皇子的偏殿裡，周行正伏在案上練字。
他的字比起兩年前剛穿越時己經有了天壤之別，橫平豎首，間架結構頗有幾分顏體的風骨。
春蘭在旁邊磨墨，嘴裡絮絮叨叨地說著春闈期間宮裡頭的規矩。
各宮主子不許私自見外臣。
皇子們除了每日給皇后請安外不許西處走動，連御花園都得錯峰去，免得撞上來應試的貢士。
周行一邊聽著一邊運筆，心裡卻在想另一件事。
他等這場春闈己經等了太久。
姚廣孝、王安石、蘇軾，三個六星級的人傑，在大報恩寺的後山桃林裡苦讀了大半年，等的就是這一天。
“殿下寫完了？”春蘭探過頭來看了一眼，宣紙上只寫了西個字。
“靜待花開”。
她歪著頭端詳了一會兒，覺得殿下的字越來越好看了，但這句話的意思她不太懂。
周行擱下筆衝她笑了笑，把宣紙摺好放進抽屜裡，然後起身去給皇后請安。
翌日清晨，天還沒亮透，三千舉子便在禮部衙門前排起了長龍。
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