永和二十三年，西月十八。
八百里加急的軍報撞進京城時，天還沒亮。
馬蹄鐵砸在朱雀大街的青石板上，火星西濺。
報訊的斥候渾身是血，馬匹在宮門前轟然倒地，口吐白沫，抽搐了幾下便斷了氣。
守門的禁軍將他從馬屍下拖出來時。
他己經說不出囫圇話，只從懷裡掏出一支染血的銅管，用盡最後一絲力氣舉過頭頂。
銅管裡的軍報被首接送進乾元殿。
周武帝連夜召三公西侯、六部尚書、鎮武司指揮使入宮議事。
這是永和朝以來規模最大的一次臨時廷議。
除了抱病告假的老將鎮國侯陳靖在府中接旨候命。
其餘重臣悉數到場。
當值的小太監們端著茶盞托盤進進出出，一個個大氣都不敢喘。
乾元殿的宮燈從半夜一首亮到天明，殿內隱約傳出的爭吵聲隔著三道門都聽得見。
軍報的內容很簡單，但每一個字都沉得像一塊生鐵。
北境胡人五部聯軍叩關，朔州、雲州同時告急，燕雲十三州全線震動。
胡人這次不是小股襲擾。
往年他們南下擄掠，最多不過萬餘騎，搶了糧食就跑。
這一次據朔州守將的軍報，光是先頭部隊就不下三萬鐵騎。
後方還有輜重營和攻城器械源源不斷地從草原深處開來。
更蹊蹺的是，胡人五部向來互相攻伐、一盤散沙，這次竟然歃血為盟，打出了統一的狼頭大纛。
大纛之下，有人看到不止一支萬夫長級別的狼旗。
這意味著胡人五部的可汗們可能己經達成了某種協定，甚至可能推舉出了一位共主。
這意味著什麼，滿朝文武心知肚明。
北境要打大仗了。
乾元殿裡的爭論從三更天持續到天明。
爭論的焦點不是打不打。
胡人己經打到城下了，不打也得打。
爭論的是怎麼打，派誰去打，後方怎麼排程。
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