朔州的風像刀子。
西月下旬的北境沒有半點春意。
朔州城頭的軍旗被風扯得筆首，旗杆在寒風中發出不堪重負的吱嘎聲。
城牆上每隔十步便架著一口大鍋，鍋裡熬著金汁。
那是守城時往下澆的滾燙糞湯，沾著皮肉便是爛到骨頭裡的傷。
整個朔州城瀰漫著一股混著鐵鏽、糞臭和積雪融化後泥土腥氣的複雜味道。
先鋒營的營地紮在城南最靠近城牆的一片空地上，帳篷破舊，篝火半死不活。
這裡駐紮的是朔州軍傷亡率最高的編制。
每逢攻城，先鋒營第一個上。
每逢突圍，先鋒營最後一個撤。
營中士卒多為戴罪之身，有殺了人的逃犯，有欠了軍餉的逃兵，有犯了軍法的罪卒。
進了先鋒營，活著出去的辦法只有一個。
立功贖罪。
立小功減刑，立大功脫罪，立頭功封官。
但大多數人還沒等到立功的那一天，就己經死在了刀槍之下。
先鋒營第三什的什長霍去病。
此刻正蹲在營帳外的一塊大石頭上，用一塊磨刀石不緊不慢地磨著他的刀。
那是一柄制式環首刀，刀刃上佈滿了細密的缺口，那是這一年裡砍出來的。
砍過胡人的鐵甲，砍過攻城的雲梯，砍過無數說不清道不明的東西。
磨刀石與刀刃摩擦發出沙沙的聲響，節奏平穩，和他的呼吸一樣平穩。
他今年十八歲，但臉上沒有半點少年人該有的稚氣。
那是一張稜角分明的臉，濃眉如刀，眼窩微陷，顴骨高聳，皮膚被北境的風沙磨得粗糙黝黑。
他磨刀的動作很專注，但目光並沒有停在刀上，而是越過營地的柵欄。
望向遠處地平線上那一片模糊的黑色。
那是胡人聯軍的營寨，連綿數十里，像一條蟄伏在草原上的黑色巨蟒。
“霍什長！”一個年輕計程車卒從營帳那頭跑過來，腳下濺起一片泥濘的雪水，“校尉大人找你，說是要核對明日出城哨探的路線。”
霍去病將磨好的刀插回腰間的刀鞘，從石頭上跳下來，朝帥帳方向大步走去。
就在半個時辰前，他收到了一封來自京城的密信。
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