霍去病帶著三百精騎消失在夜色中之後。
朔州城頭便陷入了一種令人窒息的沉默。
陳靖沒有回帥帳，而是裹著棉袍坐在城樓的瞭望臺上。
親兵在身旁生了一盆炭火，他卻似乎感覺不到暖意，只是望著北方那片被夜幕吞噬的草原，一言不發。
城樓上當值計程車卒們也不敢出聲。
只有更夫的梆子聲每隔一個時辰響一次，在空曠的夜空中孤零零地迴盪。
所有人都在等。
等火光，等喊殺聲，等那三百人能不能活著回來。
三更過去了，沒有動靜。
西更過去了，仍然沒有動靜。
陳靖的親兵忍不住低聲勸他回帳歇息，他只是擺了擺手，將身上的棉袍又裹緊了些。
五更天，正是黎明前最黑暗的時刻。
忽然，北方的地平線上亮起了一點微弱的橘紅色光芒。
那光芒起初很小，像是有人在草原盡頭點燃了一根火柴。
然後它迅速膨脹、擴散、蔓延，在短短幾息之內便燃成了一條橫貫天際的火線。
火焰的顏色從橘紅變成暗紅，又從暗紅變成刺目的金黃。
滾滾黑煙沖天而起，在黎明前的深藍色天幕上翻湧成一朵巨大的蘑菇雲。
“火！火！”
瞭望臺上的哨兵第一個喊出聲來，聲音因激動而變了調。
城樓上計程車卒們紛紛衝到垛口前，伸長脖子望向北方。
那火光太亮了，亮到把他們每一張疲憊的臉都映得清清楚楚。
陳靖從椅子上站了起來。
他沒有說話，只是雙手撐在垛口上望著那片火光。
沖天的濃煙在翻湧，火焰燃燒的範圍還在繼續擴大。
那不是一處起火，而是整片營寨都在燃燒。
火油被點燃後的黑色煙柱與糧草燃燒的灰白色濃煙交織在一起。
在晨曦中形成了一道綿延數里的煙牆。
“傳令！”陳靖轉過身來，聲音沙啞但中氣十足，“騎兵準備出擊，把胡人的潰兵截在城外，一個都不許放進草原！”
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