“林兄言重了！林兄才是智珠在握、運籌帷幄，才是真風采！”薛賢朗聲一笑，兩人相視而笑，目光交匯間皆有試探與掂量。
“走，進堂說話，嚐嚐好茶！”轉頭又安排下人：“傑叔，阿武，你們讓薛家的箱子先拉進偏院卸貨，仔細清點，一箱不落！再備幾桌酒菜，讓薛家兄弟和護衛們好好歇息，莫要怠慢了貴客！”
“好的，公子放心！”傑叔與阿武領命而去。
林齊引著薛賢進入前廳，自有下人奉上香茗。
“上奶茶，薛兄，林某親自為你煮茶，讓你嚐嚐我的手藝！”
“哎呀，這可使不得，林兄，太客氣了。。。”
“誒，既然來了，就是朋友，不必拘禮！今日得見薛兄風采，當浮一大白。這奶茶配點心，乃邊城風味，嚐嚐便知妙處。”
林齊執銅壺傾注熱奶，輔以茶水注入白瓷碗中，奶香裹著茶韻升騰。
薛賢雙手接過，輕啜一口，醇厚回甘，眼中閃過一絲訝異。
“好一個奶茶相融，不偏不倚，恰如林兄處事之道。”
林齊微笑道，“就是些小手藝，薛兄過譽了。”
“林兄謙遜，往後還請林兄多多照拂。。。”
“薛兄這是哪裡話，我往後都退出西域商會了，還能照拂什麼？”
“林兄莫要忘了，你還是邊貿司提舉，西域商會不是指著林兄這層身份說話？”
“誒，我估摸著，這提舉也幹到頭囉，我只是副提舉，肖雲才是正提舉。。。”林齊只說了事實，剩下的事情，以薛賢的頭腦，自然心知肚明，邊貿司是朝廷的衙署，目前是肖家執掌，現在自己都跟西域商會沒關係了，還得罪了肖家，這提舉之位，怕是也坐不穩了。
薛賢指尖輕叩碗沿，輕笑道：“肖雲？肖雲雖居正位，可真正懂邊貿實務的，還是林兄這般有膽識、有手腕的人物。朝中風雲變幻，今日屬肖家，明日未必不屬他人。”
“哦？薛兄此言，像是話裡有話啊。”林齊抬眼看他一眼。
薛賢擱下茶碗，目光微沉：“邊貿司沒有林兄這等人物坐鎮，終究是朝廷的損失。西域商會雖與林兄暫無關聯，但商路脈絡盤根錯節，真正能貫通東西、排程有方者，非林兄莫屬。”
“薛兄抬愛，林某愧不敢當，這世上，能者無數，林某不過一介微末，何敢當此盛譽？”
薛賢忽然笑道：“放心吧，邊貿司的提舉之位，自有朝中公論。林兄只需靜待時機，不必過於憂心前程。西域商路關乎國計民生，朝廷終會重用真正能辦事之人。薛某雖不才，願為林兄奔走傳話，只盼將來林兄莫要推辭共事之邀。”他語氣篤定，目光炯然，似己預見風雲將起。
“哈哈哈。。。如此，林某先謝過薛兄厚誼！一切只看機緣吧，林某不強求，亦不退縮。”
“好，薛某敬林兄此等胸襟！”
一壺奶茶見底，廳外傑叔輕步走入，低聲稟報：“公子，貨箱己盡數清點，請看。。。”林齊接過賬冊快速翻動，指尖停在最後一欄，黃金五十萬兩，白銀二百萬兩，總價值七百萬兩，另外還有一車禮物，珍寶美瓷、錦緞首飾琳琅滿目，皆是東南諸國進貢的異域奇珍，林齊合上賬冊，輕聲道：“交與南夫人。。。”
“是！”傑叔領命而去。
“薛兄太客氣了，送了一大車禮物，弄的我不留你吃飯都不行了。。。”
“哈哈哈。。。林兄弟真是豪爽首率！既如此，薛某便厚顏叨擾一頓午膳！”
“那今日就陪薛兄痛飲一杯。。。”兩人相視一笑，彷彿是多年好友一般。
外客來家吃飯，就不去正廳了，就是前廳擺了張紫檀圓桌，青瓷碗盞己溫酒候著，小玉兒過來伺候著，薛賢也是個妙人兒，各地風土人情信手拈來，言語間妙趣橫生，不時引得小玉兒抿嘴輕笑。
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