大夫人癱坐在地，手中信紙飄落，淚水決堤般湧出。她掙扎著起身，跌跌撞撞奔向正廳，卻見王員外己醒轉，正呆坐在太師椅上，面色如紙，雙目無神。
“老爺……”大夫人哽咽著喚道，卻不知該說些什麼。王員外緩緩轉頭，目光空洞地望著她，嘴唇顫抖著，卻發不出聲音。
廳中一片死寂，唯有窗外風聲呼嘯，似在嘲笑這王家的悲慘境遇。
大夫人跪倒在地：“老爺，不好了！那黑風寨又送信來了，說……說若再不交贖金，就……就……”
“就怎樣？”王員外猛地站起，目光如炬，聲音卻沙啞得可怕。
“就……就撕票！”大夫人顫抖著說完，頭也不敢抬。
王員外聞言，眼前一黑，差點暈倒。大夫人跪行幾步，一把扶住他。
王員外咬牙切齒道：“欺人太甚！我王家與他們無冤無仇，他們為何如此苦苦相逼！”
“老爺，現在不是發怒的時候，我們得趕緊想辦法啊！”大夫人強撐著精神，焦急地說道。
王員外深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。他沉思片刻，突然轉身對管家說道：“你去，把二夫人、三夫人還有她們的兒子都叫來，就說我有要事相商。”
管家應聲而去，不一會兒，二夫人、三夫人帶著各自兒子，滿臉不情願地來到正廳。她們一進門，就看到王員外臉色陰沉地坐在那裡，心中不禁一緊。
“老爺，叫我們來何事？”二夫人小心翼翼地問道。
王員外目光掃過她們，緩緩開口：“如今青賀性命危在旦夕，贖金又被劫，王家己到生死存亡之際。我思來想去，唯有大家齊心協力，方能度過此難。”
“老爺，您想讓我們怎麼做？”三夫人試探著問道。
“你們各自回去，把家中值錢之物都拿出來，變賣成銀，湊齊贖金。”王員外沉聲道。
“什麼？！”二夫人和三夫人同時驚撥出聲，“老爺，那可是我們的私產啊！”
“私產？”王員外冷笑一聲，“王家若亡，你們還有私產可言嗎？青賀若死，王家嫡系斷絕，你們以為你們還能有好日子過？”
二夫人和三夫人聞言，臉色驟變。她們雖然平日裡爭產鬥氣，但也知道王員外所言非虛。若王家真的敗落，她們也難以獨善其身。
“可是……老爺，就算我們拿出所有私產，也未必能湊齊贖金啊。”二夫人猶豫著說道。
“能湊多少是多少。”王員外堅定地說道，“剩下的，我再想辦法。總之，無論如何，都要救出青賀！”
二夫人和三夫人對視一眼，無奈地點了點頭。她們知道，此時此刻，除了聽從王員外的安排，她們也別無選擇。
眾人散去後，王員外獨自立於廳中：“管家，你派人去沈家問問，上次他們是如何順利贖回被劫的沈家小少爺的？”
管家領命而去，王府上下亂作一團，大家都在為湊贖金奔忙，庫房門開鎖響，箱籠翻動聲不絕於耳。二夫人攥著一串金簪發抖，這可是她的嫁妝，是孃家人給的底氣，如今卻不得不交出。她咬牙將金簪扔進銅盆，金屬撞擊聲如淚滴般冰冷。三夫人抱著一隻舊匣子遲疑良久，終是取出祖傳玉佩，指尖摩挲過溫潤邊緣，彷彿割捨半生體面。王府燈火徹夜未熄，金銀匯成細流湧向當鋪，換回一袋袋散碎銀兩。
這當鋪是李家的生意，就是當日在王府門口趕著馬車等王青賀之人。
李掌櫃接過包袱，瞥見匣中玉佩成色，眼神微動，卻只低頭撥弄算盤。他早己將此事稟報李老爺。這麼肥的肉，誰都想上來咬一口，李老爺捻著鬍鬚冷笑：“王家根基己搖，東西按市價降五成。。。。。”
所以王家來當東西，得到了當鋪李掌櫃的特別關照，就算王家人明知道被刻意壓價也不敢多言，只能眼睜睜看著祖傳之物以賤價易手。
下人回報之後，王員外氣的臉色鐵青，拳頭緊握，卻終究長嘆一聲：“由他去罷。”他知道此刻爭執無益，唯有儘快湊齊贖金才是正理。這賬銘記在心，來日方長。
半夜，管家匆匆來報，沈家那邊打探訊息的回來了，沈家大公子親自奉上密信一封，說著把信遞了上來。
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