鍾南微微一笑，眼中透著幾分精明：“傑叔，那依您看，這聘禮該如何準備？既要顯出誠意，又不能太過張揚，畢竟夫君如今還在邊貿司任職，不宜太過招搖。”
傑叔略一思索，緩緩道：“老奴覺得，可以備上一對玉如意，象徵吉祥如意；再加兩箱上等絲綢，顏色以素雅為主，既不失體面，又不會顯得過於奢華。此外，還需準備一份厚實的銀錢，數目嘛……”他頓了頓，看向林齊，“老爺覺得五千兩如何？”
林齊皺了皺眉：“五千兩是不是少了些？沈家雖不缺錢，但咱們也不能顯得太寒酸。”
鍾南卻輕輕搖頭：“夫君，五千兩己經不少了。咱們這次去，名義上是探望青梧妹妹，順便提親，而非正式下聘，若事成，正式下聘多些也無妨。”
林齊聽了，覺得有道理，便點頭同意：“那就按娘子的意思辦吧。傑叔，麻煩你儘快安排，務必在明日一早準備好。”
傑叔應了一聲，隨即起身告退。鍾南看著他的背影消失在門外，轉頭對林齊柔聲道：“夫君，這件事我會全力幫你周全，但有一條——日後青梧妹妹進門，需謹記她是側室，否則，這府裡怕是要亂了規矩。”
林齊握住她的手，鄭重道：“娘子放心，我心中自有分寸，家裡人多，不能委屈了誰。”
鍾南莞爾一笑，眼底卻閃過一絲難以察覺的複雜情緒：“夫君言重了，妾身只是希望林家上下和睦，莫因小事傷了和氣。”
次日清晨，林齊與鍾南帶著精心準備的禮物，乘坐馬車前往沈府。
到了沈府門前，早有小廝迎了出來。林齊扶著鍾南下車，兩人並肩而行，一路被引至前廳。沈晚舟早己等候多時，見到他們，笑著迎上前：“林兄、鍾夫人，快請進！”
鍾南微微福身：“沈公子客氣了。”
林齊則拱手道：“沈兄，叨擾了。”
三人落座後，丫鬟奉上熱茶。沈晚舟端起茶盞，目光在林齊與鍾南之間掃過，意味深長地笑道：“林兄今日攜夫人同來，倒是讓我有些意外啊。”
鍾南淺笑回應：“沈公子莫怪，妾身聽聞青梧妹妹身子不適，特意隨夫君前來探望，也好當面表達關切之情。”
沈晚舟聞言，眸光微動：“鍾夫人果然賢惠大度，難怪林兄如此敬重。”
林齊咳嗽一聲，打斷了兩人的話：“沈兄，青梧妹妹可在府中？我們此來，也是想當面問問她的意思。”
沈晚舟放下茶盞，嘆了口氣：“青梧這孩子，性子倔得很，自從去年見過林兄一面，便念念不忘。我本想勸她放下，可她整日茶飯不思，身體一日比一日差。林兄，你今日既然來了，不如親自去看看她吧。”
鍾南介面道：“沈公子說得是，夫君，咱們這就去吧。”
林齊點了點頭，站起身來。沈晚舟領著他們穿過幾道迴廊，來到一處幽靜的小院。還未踏入院門，便聽見裡面傳來一陣悠揚的琴聲，如泣如訴，似有千般愁緒纏繞其中。
鍾南低聲道：“這琴聲，聽著讓人心疼。”
林齊默然不語，腳步卻不由得加快了幾分。
沈晚舟推開院門，引領著林齊與鍾南往裡走。小院內花木扶疏，一株老梅斜倚窗前，枝頭零星點綴著幾朵殘花，顯得清冷而孤寂。
琴聲戛然而止，一個纖細的身影從廊下站起，轉身望向來人。青梧穿著一襲素白長裙，身形消瘦，臉色蒼白，卻依舊難掩其秀麗容顏。她目光落在林齊身上，眼中閃過一絲難以掩飾的欣喜，卻又迅速低下頭去，輕聲道：“大哥，林公子請坐，不知這位是？”
鍾南溫婉一笑：“青梧妹妹安好，我是林齊之妻，鍾氏。”
青梧指尖一顫，袖中琴譜悄然滑落，她低著頭，福了一福：“夫人安好。”聲音輕若遊絲，卻似有千鈞之重壓在喉間。
鍾南上前一步，柔聲說道：“青梧妹妹，聽聞你身子不適，我特意帶了些滋補的藥材，還望你早日康復。”說罷，她示意小玉兒將帶來的禮盒呈上。
青梧微微一怔，抬頭看向鍾南，見對方神情溫和，毫無敵意，心中不禁生出幾分感激。“多謝鍾夫人關心，青梧……無以為報。”她的聲音輕若蚊吶，說完便垂下眼簾，緊張的發抖。
林齊站在一旁，看著青梧憔悴的模樣，心中五味雜陳。他深吸一口氣，沉聲道：“青梧小姐，我今日前來，是想當面問清楚你的意思。若是因去年那場見面讓你心生誤會，我願意解釋清楚；若你執意如此，我也不能袖手旁觀，但需先徵得你兄長和我夫人的同意。”
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