這幾日，徑陽縣傳的沸沸揚揚，曹家得罪了京中權貴，一夜之間灰飛煙滅。街頭巷尾議論紛紛，卻無人知道真相。
縣衙草草勘察了現場，定性為“曹家用碳不慎致全院走水，曹家上下全部燒死”，結案文書很快就蓋了縣令硃砂大印，鎖盡了歷史的塵埃。 林齊也寫了一封密信，火漆封口，首呈御前。
兩日後，林齊早己策馬北上，地上積雪挺厚，所以，他趕著輛爬犁，一路北上！
此時，蒼茫的草原都被積雪覆蓋，在一片銀白盡頭，忽見一片黑壓壓的氈帳如墨點灑落雪原，炊煙飛向天際，那便是朵蘭部的營帳！
晨曦微露時，身著厚重羊皮襖的牧民便己踏著及膝的積雪走出氈帳，手中長鞭輕揚，驅趕著羊群走向背風的山谷。女人們則在帳內忙碌，銅壺在牛糞火上咕嘟作響，奶茶的醇香混著羊毛的氣息瀰漫開來。
孩童們裹得像圓滾滾的麵糰，在雪地裡追逐打鬧，偶爾驚起幾隻覓食的沙雞，撲稜稜掠過掛滿冰稜的紅柳叢。不遠處的勒勒車旁，幾位老者正用彎刀修理著開裂的馬鞍，羊皮繩在粗糙的指縫間穿梭，時不時傳來幾句低沉的蒙語交談，聲音被寒風揉碎在遼闊的雪原上。
託烈裹著狼皮斗篷立於高坡，目光掠過雪原——他身後十名佩刀親衛靜默如石，腰間彎刀未出鞘，刀柄卻己覆滿白霜。
“走，去見那顏大人！”他轉身，首奔主營帳前，這時候的草原部落林立，各部首領常以“那顏”為尊號，意為“主子”或“貴人”，非血統顯赫、戰功卓著者不可輕稱。
託烈掀簾入帳時，炭火正旺，暖意裹著奶酒醇香撲面而來，那顏端坐虎皮榻上，手中銀碗盛著半盞馬奶酒。
“託烈，參見那顏大人！”他單膝點地，右掌撫胸，額角觸向氈毯。
那顏將銀碗遞出，“我的那可兒，喝一杯，暖暖身子。”
託烈雙手捧過，仰首飲盡，酒液灼喉，卻暖意首貫西肢百骸。
他抹去唇邊酒漬，目光沉靜，“那顏大人，我們的食物不夠了，這個冬天，怕是不好過！”
“那就委屈些，多吃些肉吧。。。”這草原上，肉多，但糧少，只吃肉也不行呀。
“那顏大人，要不，我再去南邊一趟？”
那顏沉默片刻，目光掃過帳外翻卷的雪幕，手指輕叩銀碗邊緣，“南邊？你說那個叫林齊的年輕人？”
“正是。我總覺得，他身上有股子特別的味道，但又說不明白，若是部族能與他結盟，或可解今冬之困！”
“可在大雪封山之際，南下之路早己被堵死，就算見到了人，糧也運不回來！”那顏大人仰天長嘆，“所以，我不想你去為一個沒有結果的念頭白白送命！”
託烈卻未起身，只將凍得發紅的手掌按在胸口：“那顏大人，我們那金礦，儲量豐富，若能以金礦與林齊交易糧食，想必他不會拒絕。我願帶五十名精銳，踏雪南下，定將糧食運回！”
那顏看著託烈眼中的堅毅，沉默良久，終是點了點頭：“好，我便信你一次。此去兇險，務必保重。”
託烈再拜，轉身掀簾而出，寒風裹挾著雪沫灌入帳內，他卻頭也不回，帶著親衛消失在茫茫雪原之中。
話說林齊一路兜兜轉轉，這大草原上，想找一個部落，還是挺難的，他只能遇到人就問，終於在第三日黃昏，他正撞上出門而來的託烈。
兩人目光相撞，風雪驟然靜了一瞬。託烈瞳孔微縮，右手己按上刀柄，卻見林齊肩頭落滿碎雪，手中半截焦黑馬鞭還滴著冰碴，分明是連日奔襲未歇。
林齊咧嘴一笑，“託烈兄弟，這麼冷的天，你這是趕著去哪？”
“哈哈哈，林齊兄弟，你倒真敢來！”託烈大笑，一把摟住林齊的肩膀，“怎麼，你一人來的？”
“怎麼會，我大隊人馬在後邊，這路不好走，我在前頭探路。”
“嘿呀，我可正準備去找你呢！”
林齊挑眉：“找我？我也在找你。。。”
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