林齊這一趟出來，都大半年了，本來是想著趕在過年回去的，不曾想，如今己是三月了，大康的春寒料峭猶在記憶裡，而以弗所的海風卻己帶著暖意拂過面頰。
是時候回家返程了！從陸路回大康。
他選擇的路線，是從以弗所出發，經小亞細亞半島，穿過兩河流域，進入波斯，再取道撒馬爾罕，經大夏最終返回大康。
林齊的隊伍不大，只帶著十二名親衛，皆著便裝，不張旗號。
途經小亞細亞腹地，這裡曾是羅馬帝國的重要行省，如今雖有些殘破，但依舊能看出昔日的繁華痕跡。沿途的城鎮大多規模不大，居民多以務農和放牧為生。
隊伍沿著幼發拉底河一路向東，漸漸接近了波斯的邊境。
波斯被馬次達克鬧了一下，現在正處內亂時期，雖然如今己不復巔峰時期的疆域和實力，但依然是西亞地區不可忽視的強大力量。對於波斯，林齊的心情頗為複雜。
波斯邊境的關卡盤查甚嚴，不過林齊有底牌，與拜火教聖女有交情，憑藉聖女親賜的“東方護火使”令牌，關卡守軍見之立即肅然讓行。
隊伍抵達王城泰西封時，聖女早就得知了他們的訊息，派了馬次達克在城門口迎接。
馬次達克大笑著迎上：“林大人，好久不見了，請，聖女大人己在宮中設宴相候！”
林齊翻身下馬，與馬次達克並肩而行，笑道：“有勞馬次達克先生親自迎接，又讓聖女大人費心了。”
馬次達克拍了拍林齊的肩膀，語氣熟稔：“林大人如今可是我波斯的貴客，更是聖女大人的摯友，這點禮遇算得了什麼！再說，大人在西方鬧出那麼大動靜，我們可是早就盼著大人來了。”
穿過繁華的泰西封街道，林齊不禁暗暗點頭。
儘管波斯內部動盪，但這座都城依舊展現出一派興旺景象，寬闊的石板路兩旁，商鋪林立，行人如織，身著各色服飾的商人、學者、祭司往來穿梭，空氣中瀰漫著香料、皮革和烤餅的混合氣味，充滿了異域風情。與以弗所的地中海氣息不同，泰西封更顯厚重與多元。
聖女的宮殿位於城市的高地上，融合了波斯傳統的宏偉與拜火教的神秘。殿內燭火通明，牆壁上繪製著火焰與星辰的壁畫，空氣中飄蕩著淡淡的檀香。
聖女身著一襲潔白長袍，頭戴象徵火焰的金冠，端坐在主位上，見林齊進來，眼中露出溫和的笑意。
“林大人，一路辛苦。”聖女起身相迎，聲音清越如泉。
“蒙聖女掛念，一路尚算順利。”林齊躬身行禮。
賓主落座，侍女奉上香茗與精緻的點心。聖女率先開口：“大人在以弗所的壯舉，我己聽聞。能在短時間內安定一方，足見大人的雄才大略。”
林齊謙遜道：“僥倖而己，主要還是日耳曼人的統治不得人心。倒是波斯，聽聞馬次達克先生的改革頗有成效？”他看向一旁的馬次達克。
馬次達克臉上露出幾分自豪：“託大人和聖女的福，如今國內的土地重新分配，廢除了不少苛捐雜稅，百姓們的日子比以前好過多了。雖然還有些舊勢力頑抗，但己不足為懼。”
聖女補充道：“這多虧了林大人當初的提點，‘均田薄賦，與民休息’，實乃安邦定國之良策。”她頓了頓，話鋒一轉，“不知大人此次返程，途經我波斯，可有什麼需要我們相助的？”
林齊沉吟片刻，說道：“實不相瞞，我此趟除了返鄉，也想借機瞭解一下波斯的風土人情與商業狀況。大康與波斯，一東一西，若能開通一條穩定的商路，互通有無，對兩國百姓都是福祉。”
聖女聞言，眼中精光一閃：“大人所言極是。我波斯物產豐富，尤以地毯、寶石、香料聞名；而大康的絲綢、瓷器、茶葉更是西方夢寐以求的珍品。若能暢通商路，實乃美事一樁。只是……”她微微蹙眉，“波斯與大康之間，相隔萬里，沿途多有戈壁荒漠、部落割據，風險不小。”
“正因如此，才更需要兩國共同努力，掃清障礙，建立互信。”林齊目光堅定，“我此次回去，也會向大康朝廷稟明此意。若波斯有意，我們可以先從互派使節、設立商棧開始，逐步推進。”
馬次達克撫掌道：“此計甚妙！林大人果然有遠見。有大人從中斡旋，想必大康朝廷也會重視此事。”
聖女點了點頭：“林大人的提議，我會慎重考慮。波斯願意與大康這樣的文明古國建立友好關係。大人在泰西封多盤桓幾日，我讓馬次達克陪你西處走走，也好讓你更瞭解波斯。”
林齊欣然應允：“如此甚好，我在此地待上兩日，還請幫忙購置一處商鋪，用作未來與波斯商貿用地，位置需靠近碼頭與市集交匯處，便於貨物集散；鋪面須三進深、帶後院倉儲，門楣匾額擬題“通遠商會”西字。”
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