姜武陰沈著臉生生受了他這一拳，難得沒有反擊。
夜風吹動袍角，陸謙掌撐在擔架旁，怒聲質問：“你們刑部竟敢殺人？！視陛下詔令於不顧？！”
“這些舉子已被開釋，刑部沒有殺人的理由。”姜武斜乜他一眼，嘴角泛起腫青。“是意外。”
陸謙捏緊拳，咬牙說話，“你以為我會信你？此事必須給個說法！”
刑獄外吵嚷不休，牢門外的人散盡，由遠及近響起一陣馬蹄聲，秦嘉狼狽看去，刑部牢獄外的街角上，幾人騎坐馬上，目光凝在此處。
是齊承修。
兩獄吏抬著擔架離開，秦嘉低頭自齊承修身邊擦身而過，彼此無話。
方氏和杏娘原在杏花巷口等人回來，沒承想三人開道，兩個獄吏抬回來以前一具蒙著白布的屍體。
“我兒——”
聲音尖銳沈屙，卻是杏娘攢夠力氣說的最後一句話。
隨即面色青白，竟生生沒了氣息。
秦嘉買了兩副棺材，將柳生和杏娘停靈院中。
專門告了三日假處理他們的後事。
那些被奪了功名開釋出獄的舉子們聽說柳生死在獄中，離京前紛紛來弔唁。
院內烏泱泱聚了許多學子，而柳生不是京城人士，家中亦無親友，這最後一程，是同年們送的。
“秦員外可知柳兄好端端為何...”
秦嘉在靈牌上插了三柱香，斂下眼，“不知...”
那人亦學著秦嘉模樣上了香，“秦員外，有句話我不知該說不該說。”
“秦員外是否還記得永和末年，當今陛下攻入京師，您寫了幾篇討繳逆賊的文章，後來登科樓無故起火，大火燒了一天兩夜，當時與您一塊在登科樓的舉子們就您一個逃出來了...”
秦嘉偏過頭，目光落在這灰衣書生的臉上，是張陌生的、沒有見過的臉。
那人壓低了聲，“我是想說，柳兄這事兒怎麼和宣寧元年的文變那麼像呢？當初您不就是寫了幾篇不合時宜的文章，才被人險些燒死在登科樓中的嗎？是陛下心裡忌憚文士，可又不能光明正大的殺咱們這些有功名的舉子，所以才暗中下手，除了您幾位，好叫天下學子歸順於他...”
秦嘉目光倏爾一利，“這些大逆不道的話是誰教你說的？”
“沒...”這人囁喏出聲，“我就是猜的，你看柳生不也死了麼？你說會不會是陛下為了安撫張閣老才...”
“閉嘴！”秦嘉低喝出聲，“你說的這些話，若是叫旁人聽見，足夠你死一百次！”
那人臉色忽而青白，顯然是被嚇得不輕，聞言辯解道：“我就是隨口一說...”
秦嘉原是沒有當真的，這些話只是無端的猜測而已。
然而心裡又有一道聲音告訴她，為什麼不查？明明知道兄長和柳生都死於非命，背後都有人在暗中操控，為什麼還要一味裝聾作啞？
靈牌前燒盡的香灰落在香灰壇裡，臨到葬前的院子冷寂的厲害。
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