徐南至驟然睜大眼睛，瞳孔放大，眼珠通紅，瞬間蓄滿淚，淚珠子滑落她臉頰。徐南至閉上眼睛，睫毛顫動著振下更多的淚珠。
福桂撫摸徐南至的臉，輕輕說：“睡吧，南姐姐。有我們守著你。”
徐南至在顫抖中再次昏睡過去。
福桂站起來，走到樹洞口，手抓著虯結的樹皮，靜靜看向天邊。
福桂不斷在心裡重複，天亮她就下山。
天快亮了，朱霰熬了整整一個晚上。
朱霰審問宮人後就領著一千多名燕王府護衛駐紮在鳳山山麓。
朱霰從王府左中右三衛中抽調最擅騎射的三百人充作哨兵，先行散入鳳山搜尋山寨所在。但鳳山東西寬、南北長節超過三百里，樹高林密，三百人搜山如泥牛入海，一直到過了亥時都未有訊息傳回來。
驢牌寨對外宣稱有幾萬匪冦，但朱霰透過研究諜報，預估匪冦不會超過一萬。他僅有一千餘名兵，且新補充進來的羽林衛和金吾衛不熟悉鳳山地形，在不知道寨穴在哪裡的情況下，這些兵士簡直髮揮不了三成的功用。
朱霰有信心用五千兵馬攻下驢牌寨，可眼下真是巧婦難為無米之炊。一千餘名燕王府護衛對於巍峨的鳳山來說簡直太過渺小。連帶著朱霰覺得自己也是何其渺小與無能。
在此事之前，朱霰曾兩次上疏，請上位敕他領中都留守衛的萬餘名兵士上鳳山剷平驢牌寨山匪。但上位因不信任他而態度曖昧，既沒有給他這個兵權，也沒有封哪位武將為總兵官，領兵士上山剿匪。
燕王府左傅任中都留守衛都指揮使，受燕王朱霰節制。但沒有上位親令或者兵部的出兵令，擅自調遣留守衛就是圖謀不軌，欲謀大逆。
景升帝生性多疑，最忌武將擅動兵權，每次有重大戰事都是封總兵官，並賜大印，戰事平即收回軍印，讓武將回歸本職。在權力一事上，無父子。
朱霰只能以自己的名義再寫一封請兵疏，派遣自己最信任的侍從日夜兼程送往應天，繞過通政司，遞給會極門的管門太監，直達御前。一定要快，時間拖得越長，徐南至的境況會越糟糕。
臨近子時，哨兵陸續回來，有一隊抓回一個熟悉山路的樵夫。
朱霰將他們帶回來的訊息彙總分析，發現驢牌寨可能存在的地點竟然有十七個之多。朱霰勾選了其中最可能的三處，親自帶兵前去攻打。三個土匪窩子全都被朱霰端翻，卻都是小部落的山賊，且問不出驢牌寨所在。
朱霰回帳，一拳擊在中間的沙盤上，震得沙盤上的氣質全都倒下。
朱霰吼：“三保！派去找徐若谷的人吶！怎麼還沒回來？”
福三保畏畏縮縮上前，回答：“王爺拔寨的時候，回來一人稟報，說徐三公子不在國子監號房，監正說徐公子告了一日假。好像是……”
福三保結結巴巴。
朱霰問：“好像是什麼？”
福三保說：“去酒樓喝酒了。”
朱霰用手摸眉心。
這個不靠譜的徐三。
徐懷凌，字若谷，魏國公徐通第三子，與徐南至非一母所生。其母是淮西舊將謝再興的二女，某次進宮對皇后出言不遜，被景升帝擊殺於寢室。為了安撫徐通，皇后才將徐南至許為燕王妃。
徐懷凌是魏國公府的一個異類，他風流瀟灑，放蕩不羈，在應天府有“十街斗酒，萬花叢中過”的光輝名聲。因為徐三公子的母親死於朱家之手，徐三公子對朱霰向來漠視，見了面就陰陽怪氣。
徐懷凌在鳳陽。上位許開國勳將在鳳陽開府，魏國公有意讓兒子遠離京師這個花花世界，一腳把徐懷凌踢到鳳陽國子監唸書，督建鳳陽魏國公府。
徐懷凌是大明第一武將之子，身邊有一百餘名武藝精湛的鐵冊軍。
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