景升帝鷹一般銳利的眼睛頂住燕嵬，“恁有男人？金瓜侍者，拖出去，捶搡了。”
皇后道：“上位，這是天德家（徐通字天德）的大恩人，就是他救了徐家大妹。男子進後宮犯忌，上位賞他三十廷杖以示懲戒罷了。”
景升帝坐到主位，對皇后說：“妹子，應天后宮那塊牌子得讓奴才趕快運過來，就豎在進內廷的門口。這種事再有第二次，這宮裡服侍的奴才都不盡責，得殺。這次麼，杖六十，能活就活，下不為例。”
徐南至還沒被允許抬頭，她知道這已是景升帝的寬容的極限，再多說一句，燕嵬得到的就不只是六十杖。她害怕燕嵬不明所以，還欲辯駁，但忐忑地等了一會兒，只聽到內侍帶燕嵬離開宮殿的腳步聲。
其實，燕嵬又豈會不明白，他隨徐南至來這一遭，早已準備好豁上這條性命，刀山火海他都闖。六十杖而已，他熬得住！
燕嵬就被綁縛在殿外的空地上杖刑。
嗙嗙嗙——
殿內之人只聞荊杖打在硬邦邦肌肉上的聲音，始終未聞一聲哀號。
景升帝撩著鬍子，吹鬍子瞪眼，“哼，還算條好男兒。”
在燕嵬捱打的這些時間裡，皇后已將徐南至之請稟於景升帝聽。
景升帝的臉陰晴不定，聽完，道：“朕向來看不上孟老兒的話。但《孟子》裡有一句話朕是認同的。不待父母之命，媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之。兒子婚事是國事，豈能兒戲！”
馬皇后最瞭解景升所思所想。她讓徐南至退出五十步。
馬皇后湊近景升帝，“如今徐家女兒的心思確實不在四哥身上。平白無故讓好好的女兒家遭上這一難，再逼她嫁四哥，一個心不甘，一個情不願，兩個小孩心裡有了芥蒂，可還過得到一起去？”
景升帝垂眸，將眼睛斂成一條鋒利的線。
馬皇后心裡清楚，朱霰的婚事的確稱得上國事。在景升帝心裡，邊塞的安定、皇權的穩固遠遠高於子女的個人幸福。但若說真有什麼事能讓景升帝特赦出個“例外”，也當真只有這些留著龍血龍精的皇子能做到了。
馬皇后繼續勸：“如今是大妹要保他，不如成全魏國公，令他得一婿，而不是讓咱們老四得一敵。北邊的那些兵還得靠天德慢慢交到咱們孩兒手上。天德還有一么女，日後長到十三歲，也可封為燕王妃。”
景升帝看著馬皇后，“妹子，其實你早就把一切想好了。”
馬皇后後背一凜，立刻低頭，“臣妾不敢。”
馬皇后抬頭，看到一個內侍頻頻抬頭看向她，似有話說又不敢說的樣子。
馬皇后問：“有何事？”
內侍跪在地上，“剛才有人通傳，燕王殿下入宮，正在殿外等候。”
景升帝道：“讓老四進來。自個兒的事就得他自己操心。”
朱霰一身紅袍出現在殿中，他臉色黑沈，眸中無光，眼底青紫，似是剛剛大病了一場的樣子。他向景升帝、馬皇后行禮。待朱霰行完禮，兩名內侍扛著下半截被打爛的燕嵬走了進來。徐南至跟在後面。
徐南至與燕嵬一個對視，徐南至先是震驚，隨後羞愧地垂下頭，眼底又浮上恐懼之色。
徐南至眼底之色如同在朱霰身上澆了一盆冷水。朱霰掃一眼殿內的每個人，略一琢磨，對眼前正在發現什麼已知了七八分。
燕嵬被丟在地上。燕嵬搖搖晃晃直起身體，吐掉嘴裡的血沫，直視景升帝的龍目，“白丁燕嵬求娶魏國公之女徐南至。”
徐南至含淚看向血人一般的燕嵬。
朱霰身體一晃，那所不知道的三二分也已在心中瞭然。
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