第114章 廩膳生 飯菜裡一股
魏國公徐通在北平陸續接到京裡來的訊息, 先後知曉了景升帝有意招徐策纓為駙馬都尉，徐策纓在江陵縣立功，以及徐策纓與燕王的“私情”。朱、徐兩家已結了一門兒女親家, 徐通不想兒子再做駙馬。
徐通再來家信, 催促魏國公夫人張氏儘快定下徐懷凌與徐策纓的婚事。張氏選來選去, 擇了幾名閨秀讓兩個兒子選看，沒想到都不成。
徐懷凌表面說自己要功成名就後再娶妻，其實，是因為生來一副浪蕩性子, 不想成親後被媳婦管頭管腳。
徐策纓則聲稱自己是嬴族人，性命的長短可能隨母，也可能隨父，能不能活過二十歲還未知。一個短命鬼和人家女兒定親, 萬一不幸早逝，平白耽誤了人家女兒大好的青春。
兩人堅決回絕了張氏擇的閨秀。
張氏整天愁眉苦臉，一面要哄著小竹改變心意，一面又張羅請名醫給菊子調養身體。就這樣, 定親之事拖了幾個月, 漸漸沒人再提起。
徐策纓從低年級升入修道堂，再升入率性堂，共用了245天。他和沈莊成為國子監自成立以來升學最快的官生。
洪熙十九年, 秋，監生參加應天府的鄉試。徐策纓得解元。洪熙二十年，春, 舉人參加禮部主持的會試。沈莊得會元。自此之後，南辰與北斗之名不僅在國子監流傳，更是響徹朝野。徐策纓卻扼腕嘆息, 自己竟然在會試裡輸給沈莊，她可是一直抱著三元及第的目標去的。
會試後，一批剛當上貢士的青年才俊被選入大本堂陪伴年幼皇子讀書。徐策纓跟著皇七子潭王朱涬。陸謙跟著皇十三子豫王朱窪。沈莊跟著皇長孫朱聿炆。徐懷凌因其脾性不為景升帝所喜從而落選。
三人同拜入當世大儒孟昶門下。
孟昶是太子之師、明之碩儒宋濂的學生。其性格剛毅，頗有些書生意氣。年輕時，孟昶因鋒芒太露、行事驕躁被洪武帝下令“十年後再啟用”，先後任國子監、太孫、諸王的老師。現在大本堂教授四書。
大本堂前院有一棵大槐樹。
徐策纓時常在大槐樹下唸書、讀信。每當風吹動槐樹，潔白如雪的槐花窸窸窣窣灑滿書冊或者信紙，她總是仰頭看一眼藏在槐樹後瓦藍瓦藍的天空，然後，拂去紙上的槐花，再重頭看起手邊的書或者信。
自洪熙十八年，冬，朱霰替徐策纓捱了廷杖，景升帝就命朱霰之國北平。徐策纓已有一整年沒見過朱霰。
朱霰時常來信，告訴她北平的春夏秋冬是什麼樣子，他秋獵之時斬獲多少獵物，以及他跟隨魏國公深入沙漠追擊韃子的戰況。他幾乎每半個月就來一封信。每一封信她都讀很多遍，卻一封回信也沒有去。
徐策纓覺得這樣對彼此都好。
她的生活難得的平靜，至少應該維持住表面上的平靜。她每日要做的就是讀書、吃飯和睡覺。她也不需要為解藥擔心，畀畀知道在朝堂站穩腳跟不是一朝一夕之事。每一次及第，她都能拿到一顆解藥。
後來，陸謙也來槐樹下讀書。沈莊也來了。同學們紛紛效仿，國監生們幾乎重現了唐朝學子赴京趕考在槐樹下苦讀的“槐世”盛景。
轉眼就到了洪熙二十年，初夏。這一年戶部侍郎郭桓坐貪盜官糧，牽連甚廣，死者數萬人。同年宋國公馮勝、永昌侯蘭玉北征遼東太守納哈出。蘭玉受封涼國公。六月十六日，是舉行殿試的最後一夕。
為了備考，國子監的貢士們提前一個月已閉門不出。他們把自己關在號房裡日夜苦讀。一日三餐也是僕從們從庖廚直接拿到號房中。
這最後一夕，也大機率是他們能在一起的最後一夕。一夕過去，金榜題名，授官封爵，各奔東西。因此，這最後一餐，所有貢士們都很有默契地走出號房來到膳廳。庖廚不僅準備了好菜，還準備了好酒。
監生早就經歷過離別。年初，國朝與高麗國交惡，高麗籍的監生被趕出國境。只不過，那一次只是淺嘗輒止的離別，而今夕卻是真真正正的別過。
眼前雖有香噴噴的酒菜，吃在嘴裡卻味同嚼蠟。
倒是沒心沒肺的徐懷凌看得最開。
“大家大多還是留在應天混事，又不是見不了面，只是不比往常抬頭不見低頭見。要說不團圓、不圓滿。李蘭月那小子在江陵縣幹得熱火朝天，我們有一年半未見他了。可到底還是沒把那倒黴蛋忘了！”
三個人裡屬陸謙是悶葫蘆，他也的確比別人多一份傷感。離開國子監，就意味著有些人再也不能相見。他吃不下菜，只一杯一杯喝酒。
陸謙還想再喝，被徐策纓用川扇壓住酒杯。
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