看來是朱霰內心無法接受福桂已死，把她的骨灰藏到屋室裡，就彷彿福桂還生活在人世間一般。這個朱雪時……簡直是瘋了。
徐策纓收回目光，發現朱霰正用他那雙純黑的眼睛緊緊盯著她。徐策纓始終不說話。就只能朱霰自己來：“你和她很像。”
“眼睛、嘴唇，還有那兩顆虎牙，是一樣的。神態、舉止更是一模一樣。最不可思議的是，你每次情緒激動，額間的傷疤就會泛紅成桃花記。江陵那一次，我見到桃花出現在你額間，我以為她回來了。”
“我發了瘋地撕開你的衣服。我發現錯了，你只是一個長得和她很像、行為舉止也很像的男人。我知道我瘋了，竟然希望老天讓人死而覆生。她是我親手埋下去的。也是我將她挖出的。她已成了一堆白骨。我的心好痛啊。一夜夜，都在自責自己為什麼沒有保護好她。 ”
徐策纓清清楚楚看到朱霰的眼睛裡有淚。她心有所動，卻又不得不把冷漠維持下去，“所以，你把對她的愛全都放在我身上。可我和她不一樣。我是男人啊！假如我們真有私，那便是一段骯髒、讓人作嘔、被人戳脊梁骨的感情。朱雪時，你到底明不明白啊！”
“我之所求，是能站到朝堂上去，一步步爬到權力頂端。而不是成為誰的替代品，一輩子困在後宅！就算我們撇開世俗禮法，不管不顧地相愛。那麼，我徐清圓必然成為燕王殿下的軟肋。而我，心中有了不該有的牽掛，我要怎麼冷心冷面地活下去。我真的不知道。”
朱霰目光深深，盯了徐策纓好一會兒，“所以，我們現在相愛？”
徐策纓心絃一動，她低頭，捂住胸口，待她抬起頭，眼睛裡有了盈盈淚光，“是，我喜歡四哥。但是，我們不可以。我們立場不同”
朱霰朝徐策纓走過來。
徐策纓往後退，“四哥，我們有緣無分。只能相望，不能相守。”
徐策纓逃出密室。邠娘迎上來，將徐策纓看了一個遍。邠娘遞給徐策纓一方手帕。徐策纓拭去眼角的淚水。
朱霰隨後跟了出來。徐策纓背對他，決定不再和他說話。
徐策纓被朱霰禁了十天，這十天裡她不斷爬窗、爬樹、爬牆，每一次都被抓回來。明白自己肯定逃脫不了。她就絕食。三日不吃不喝。到了第四日，人轟然倒下，臥在床上連翻身的力氣都沒有。
朱霰看著床上奄奄一息的徐策纓，他不得不投降了。
“本王會保陸謙無恙。”
徐策纓沒有動靜，朱霰將人從床上扶起來靠在胸前，附在耳邊一次次叫：“清圓，清圓。”徐策纓漸漸甦醒。朱霰又說了一遍：“我答應你，陸謙不會有事。”“嗯。”徐策纓鼻子裡發出一個音後就又昏睡過去。
廚房送來了青梗米粥配上四樣精緻小菜。朱霰舀起一勺，吹涼了，才一點點喂進徐策纓口中。徐策纓在半睡半醒間吞嚥。吃完，睡一覺後，她就漸漸恢覆了氣力。但朱霰仍然命她在王府休養。
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徐策纓在王府的這十日里，景升帝任命的調查南北榜的調查隊展開調查。經過7日的覆核，眾人堅稱會試、殿試的流程沒有問題，諸如糊名、謄寫都很規範。
主導此案的人是上一屆狀元張信。張信堅持維持原來的名次，理由是北方士子文理不通，且有犯禁忌之語。張信將北方士子的卷子抽了幾份呈給景升帝看。帝升帝發現的確文理不通，有犯忌諱之語。
事情遠沒有結束。
落榜的北方士子不認可調查結果。朝中的北方籍官員亦紛紛抨擊調查隊的人員皆是南方人，他們故意挑選文理不通的卷子呈遞給景升帝，意圖矇蔽君王。他們要求再次選派得力官員對考卷進行重新覆核。
如此一來，景升帝大怒，判處主考考官劉三吾、張信、狀元、榜眼、探花凌遲。新科狀元、榜眼、探花，從魁星點鬥到人頭落地，僅僅相隔一個多月。
之後，景升帝下詔，重開殿試，再一次從貢生中挑選明經知史計程車子進行策問，以定南榜三甲名氣。隨後又命禮部在夏季再加考一科，專門選拔北方士子。
如此一來，南北榜大案才算結束。
不想，有御史站出來，駁斥一甲士子的處置結果。那御史說：“此中有一陸存真，是今科榜眼。他雖是祖籍嶺南，卻是國子監監生。國子監屬於京師。這一科京師士子和監生都表現平平。唯有陸謙一人登第。陸謙代表的是應天，乃至國子監。他絕不可能是舞弊案的受益者。”
景升帝想起那個寫信呈遞御前，要求讀完書再參軍的小子。這樣的小子的確有幾分血性，殺了可惜。但聖旨已下，豈能當作兒戲！也只能委屈他，陪著那些真正有惑聖覽計程車子砍頭吧。
景升帝只說了一個字：“殺！”
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