四人圍成一個圈，站起來，各自舉杯一碰，清脆的碰撞後，是酒入喉嚨的嘖嘖讚歎。四人放下酒杯，正欲再入席，“吱呀”一聲，房間的門被人從外推開，一個抱琵琶的女子牽著一個瞎眼老頭走了進來。
這對看起來是父女的男女應是街上單走、連妓籍也入不了的伎人。他們大多不被酒樓所容，只有偶爾有客人指明他們叫唱，才被允許進到客人房中。在應天城裡，把他們這類樂人叫作“打酒坐”。
小姑娘向屋裡的客人道了個萬福，“幾位公子要聽曲嗎？”
還未等四人開口，酒店的大伯就沓沓沓跑上樓，閃進屋子，尖聲道：“我一個不留神就讓你們混上來。走走走，我們這裡有正籍伎人，沒人聽你們這些野路子。”他張開雙臂將人往外趕。瞎老頭差點摔一跤。
小姑娘紅通通的眼睛盯著屋中四人。李臯動了惻隱之心，道：“無妨，讓他們進來唱一曲吧。”李臯看向另三人，他們都沒表現出反對。
“多謝幾位公子。”
酒店大伯立刻變了嘴臉，嬉皮笑臉將兩人迎進去，關上房門。
琵琶女拉過兩張椅子，先扶著瞎老頭先坐下，再自己坐在窗邊，她擺正琵琶，問：“幾位公子要聽什麼。”
徐策纓來了興致，問：“是你唱還是他唱？”
琵琶女回答：“是奴唱。”
徐策纓問：“你都會些什麼曲子？”
琵琶女道：“唐朝的詩，宋朝的詞、元人的曲，都會一些。”
徐策纓正欲再問，卻被陸謙打斷：“你和若谷尚在孝中，如此娛樂可妥當？”徐策纓轉頭，見陸謙繃著一張臉，一副很看不慣的樣子。
徐懷凌道：“我們心裡記著老頭子，這就算守孝了。聽曲罷了，怡情養性而已。陸存真你也太死板較真了。”
徐策纓繼續逗那女孩兒，“會唱蘇軾的詞嗎？”
琵琶女點點頭。
徐策纓手指摩挲下巴，“那就唱一首冷門的。《滿江紅江漢西來》”
徐策纓看到陸謙越發擰緊眉頭，不滿之情都快溢位來。
琵琶女正襟危坐，先用撥片撥出幾個單音，好不清亮。隨後她清了清嗓子，用一副沙糯的嗓子將東坡的一首《滿江紅》唱得豪邁灑脫。
“江漢西來，高樓下、蒲萄深碧。猶自帶，岷峨雪浪，錦江春色。君是南山遺愛守，我為劍外思歸客。對此間、風物豈無情，殷勤說。
《江表傳》，君休讀；狂處士，真堪惜。空洲對鸚鵡，葦花蕭瑟。獨笑書生爭底事，曹公黃祖俱飄忽。願使君、還賦謫仙詩，追黃鶴。”
一曲閉，雅間裡鴉雀無聲，良久，徐策纓才拍著手，大喊：“唱得好。”她賞了琵琶女一張一貫的大明寶鈔。陸謙見徐策纓忘乎所以的樣子，以及見他與琵琶女眉目傳情的樣子，臉色越發黑沈。
琵琶父女離開。徐策纓留戀地看著琵琶女的背影，心想這女孩子嗓子真好。一轉頭，看到陸謙正用憤憤不平的目光盯著她。
她當然知道陸謙在氣什麼，微微一笑，故意問：“你不喜歡剛才的曲？”
陸謙竟然“嗯”了一聲。
徐策纓笑開，“我知道，你是覺得我與蘭小姐有婚約，還這麼輕浮輕佻，對不起她。可我只把她當成一個歌妓，欣賞她的才華。其實她們都是可憐人，誰生下來就喜歡做取悅人的歌妓，無可奈何罷了。就說這十六花樓裡的官妓，有許多是罪臣女眷，她們難道是自願的嗎？”
陸謙被徐策纓說破了心事，臉上紅一陣白一陣。
李臯在旁邊啪嗒啪嗒翻眼皮，驚問：“清圓和老師定親了？”他也知道陸謙心悅蘭純，因此楞楞地盯著陸謙。
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