桃枝被拖出將軍府那日，哭得嗓子都啞了。
她鬢邊那朵桃色絹花歪在髮間，包袱滾在青石地上，裡頭幾件舊衣散出來，狼狽得像被雨打爛的花。
從前跟著她一同作踐江蘅的幾個女人也跪了一地，有人磕頭，有人喊冤，有人哭著說再也不敢了。
程硯深只站在廊下，眉眼冷淡。
他說：「逐出府。」
三個字，像落在地上的鐵。
沒有人敢再求情。
江蘅站在窗後，看著桃枝被婆子架走。
她心裡並沒有多痛快，反而生出一點很輕的荒唐。
她入府那日被餿飯羞辱，與人打得頭髮都散了，捱了六鞭，才換來一處安身之地。
如今程硯深一句話，整個後院便安靜了。
安靜得不像將軍府。
更像一張忽然被人清空的棋盤。
府裡很快有了流言。
說將軍終於動了凡心，說江蘅手段了得，說她一個罪臣之女，竟能讓程硯深喝她送去的湯，還為了她趕走旁人。
小婢替她梳頭時，手都輕了許多，生怕扯疼她一根髮絲。
江蘅對著銅鏡笑了笑。
流言是刀，也是梯子。
刀會割人，梯子卻能讓她往上走。
她如今最缺的，正是往上走的機會。
傍晚，程硯深來了。
他沒有像前些日子那樣只停在院門外，而是徑直進了屋，將一封燙金請柬放在她桌上。
江蘅抬頭：「將軍這是？」
「周太太的賞花宴。」
他的聲音一貫冷，聽不出情緒。
江蘅指尖頓了頓：「給我的？」
程硯深看她一眼：「明日隨我去赴宴。」
江蘅怔住。
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