外頭朝野私下皆暗地罵她老妖婆，可實則她年歲尚淺，如今不過二十八，一點也不老。
她本是先帝繼後，當年宮變之中九死一生僥倖存活，才穩坐太后尊位，滔天權柄在握，慢慢被喂出了蓬勃的野心。
這時，一名太監走進來，恭聲道：「娘娘，奴才查到了跟宗羨有私情的女人！」
「講。」太后指尖佛珠未停，亦沒有回頭。
太監立刻將打聽來的訊息仔細稟告。
「那女子名叫季明意，寄居在宗府，對外說是宗府遠房親戚，無家世。無靠山，府裡下人都喚她一聲表姑娘。」
太監話鋒一轉：「但宗府門禁森嚴，從不隨便接納外人寄居！依奴才之見，這定然是幌子！」
「此女離開京城的前一天，宗羨還特意去尋她，可見他對此女非同一般！」
太監抬眼偷覷太后背影，趁機獻策道：「不如奴才即刻派人去將她抓來宮中審問，逼她吐露與宗羨的真實幹系！」
太后這才回頭，面色沉穩冷睿，語氣裡帶著一絲極淡的。近乎嘲諷的笑意：「抓她？審問？」
輕飄飄兩句話，卻讓太監心頭一緊。
「你跟在本宮身邊多年，竟還是這般目光短淺。」她聲線平緩，聽不出喜怒，卻字字帶著威壓，「你當真以為，區區一個無家世。無根基的尋常女子，能拿捏得住宗羨？」
「可是娘娘，宗大人待她格外不同……」
「不同？」太后輕笑一聲，笑意卻不達眼底，「宗羨是什麼人？城府深沉。心思縝密，步步走到今日，眼底權柄。算計。前程，哪一樣不比兒女情長重要？他這一生，唯有他掌控旁人，從無旁人能牽絆他。」
「再者，他若真喜歡她，又豈會不給個名分留在身邊？真不懂你是怎麼想的！」
太監瞬間醍醐灌頂，後背驚出一層薄汗，連忙磕頭請罪：「奴才愚鈍！奴才目光狹隘，險些壞了娘娘的事！」
太后神色未松：「不必管那女子，螻蟻之軀，不值一提。盯緊宗羨的朝堂動向，才是你的本分。」
「奴才明白！」
-
翌日，梧桐軒。
「你說什麼！季明意那個賤人已經出城了？！」餘氏措不及防，聲調都不由拔高几分。
翠竹：「回姨娘的話，表姑孃的確已經走了，霜序園都搬空了。」
餘氏不可置信：「那季明哲呢？」
翠竹搖搖頭：「書院山長說他前日便被接走了，奴婢打聽了一番，他們是要去青州。」
餘氏這才信了，臉色不大好看：「倒是小瞧了這丫頭，心思這般縝密，處處防著我。走了便走，這輩子都別回來就是！否則我定不饒她！」
季明意一路舟車勞頓趕了三日路程，總算踏至青州城下。
抬頭看到城門上「青州城」三個大字，季明意連日懸著的心才算稍稍落地。
一行人順暢核驗入城，踏入城中。
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