半途停工的水渠荒草叢生，廊下的燈籠蒙了薄灰，處處都是沒來得及收尾的殘相。
孔志唯恐他觸景傷情，小聲提醒：“將軍，您還得面聖，別誤了時辰。”
……
一個時辰之後，蕭元戟立在御書房外。
門外守著的禁衛軍早已換了一批，風貌與先帝在位時截然不同。眼前這些禁衛軍個個身高八尺有餘，太陽穴飽滿隆起，眼帶煞氣，腰佩寶劍，一眼便知是從沙場裡拼殺出來的精銳，帶著一股血腥戾氣。
每一個來到御書房的人，都要經由他們在偏殿搜身、卸甲、交出所有兵刃利器方可放行。
裡頭新帝正在同臣子議事，聲音隔著雕花木門傳出來，聽不出情緒。
說的是將那些宗親抄家的家產收歸國庫、充作東南、西北的戰後重建之用，至於寧王提議的重新修繕帝王寢宮及行宮，新帝一口回絕，說是不必為此揮霍國庫。
片刻後，殿門被內侍推開，議事的大臣躬身退了出來，內侍尖細的聲音響起，宣東南歸朝的將士入內。
蕭元戟與正往外走的李守謙、寧王擦肩而過，低垂著頭，踏入殿裡。
“臣蕭元戟，率東南歸朝諸將，叩見陛下。”一眾武將跟隨蕭元戟，齊齊叩拜在地，額頭貼住冰冷的金磚。
察覺到一道銳利視線從御座上落下來，從自己身上掃過，蕭元戟脊背微微繃緊。
“平身。”御座上傳來新帝的聲音，清朗如玉石相擊，沒有尋常男子的粗啞低沉，溫潤裡裹著不容置喙的帝王威儀。
蕭元戟忽然動了動鼻尖，在殿內厚重的龍涎香氣息之下，似乎嗅到一絲淡淡的藥香。
蕭元戟也聽過傳聞，說是這位新帝身子不大好，每日都要喝藥，皆是因為當年長孫皇后病中產子的緣故。
恍惚想起亡妻，蕭元戟心口泛起密密麻麻的痛。
“謝陛下。”眾將士道，隨即起身。
儘管蕭元戟已在心中做好準備，起身瞥見天顏之時，蕭元戟仍有片刻失神，視線直勾勾看著新帝。
旁邊內侍如幻臉色一沉，低聲喝止：“蕭將軍，不得直視天顏！”
蕭元戟這才僵硬地低下頭去。
龍鳳胎、龍鳳胎……有關於這位新帝的傳聞，逐漸在蕭元戟腦海中有了實質性的印象。
亡妻與新帝，竟然是一母同胞。
原來龍鳳胎眉眼之間神魂這般相像，整體卻又如此涇渭分明。
不管是輪廓、身形，還是聲線、舉止，皆是天差地別的兩個人。
過去長公主太受磋磨，姿態上總是帶著一分謹慎提防，有一股令人心疼的堅韌。
而這位新帝，龍椅上姿態舒展，長臂端放案上，下頜微微抬起，冷冷俯視著地下臣子，自有一種執掌天下的氣定神閒，和一分從容不迫的大權在握。
“無妨。”御座上的人開了口，語氣聽不出喜怒，緩緩道：“這位便是長公主駙馬，蕭元戟吧。”
蕭元戟壓著喉間澀意，剋制著想要抬頭再看一眼的衝動，澀然回答：“是。”
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