當年被長孫皇后身世、容貌、品行、學識……全方位壓制多年，她吃夠了這憋屈滋味，如今也不想委屈自己在手下敗將的女兒面前演戲。
程蔓菁索性收回手，話鋒一轉，擺出一副為女兒撐腰的姿態：“駙馬待你如何？你可是當朝長公主、皇室的金枝玉葉，倘若駙馬敢虧待你半分，你只管來同本宮說。”
祁明景垂著頭，拿帕子掩了掩唇角，放軟聲音：“駙馬對兒臣很好。”
垂落的眼睫遮住了眼底的清明，視線卻不自覺飄向殿門方向，想起方才出宮時裹著的那件披風，還有蕭元戟留給書青的那封滿是瑣碎的信。
程蔓菁看著他逐漸發紅的耳尖，丹紅指甲緩緩攥緊了帕子，笑得十分勉強：“那便好。”末了叮囑：“有空多來宮中陪陪母妃。”
祁明景便只淡淡回答：“是。”態度冷淡，一個笑臉也欠奉。
這丫頭已經跟自己離了心了。
程蔓菁臉上偽裝的慈母表情緩緩消失，三言兩語將祁明景打發走。等人背影消失在鸞鳴宮門外，屏風後才緩緩步出一人，衣襬上繡著一隻四爪龍，正是三皇子祁仲堯。
他望了一眼祁明景身影消失的方向，又轉頭看向正揉著眉心壓火氣的程蔓菁，“母妃，您宮中這些人真是應當約束了。之前陪嫁那個阿鵲，孩兒還當他是被誣陷的，可如今又出了個瑾兒。母妃，你宮中……”簡直如篩子一樣。
程蔓菁被兒子這副不開竅的樣子氣笑了，冷聲道：“不是本宮的人管不住，是長公主的心，野了。”
祁仲堯也點頭：“是。兒臣覺著她遠不如從前對母妃恭敬，心野了。怕是出了宮，有了自己府邸的緣故。”
程蔓菁瞪他一眼，恨鐵不成鋼：“你真是個傻子！她哪裡是忘了本分？她是嫁了蕭元戟，以為自己找著了能跟本宮抗衡的靠山了！”
祁仲堯怔愣一下，皺眉思索片刻才回過味來。可還沒等他再開口，忽然聽見他母妃輕飄飄吐出一句，卻如驚雷般炸在他耳邊：“這丫頭不能留。”
祁仲堯耳旁彷彿聽見炭火炸裂的“噼啪”聲音，疑心自己聽岔了：“母妃，您方才……說什麼？”
程蔓菁瞥他一眼，心底暗罵這孩子半分不像自己，臉上卻瞬間揚起溫婉的笑容，揮揮手：“本宮說不留你了。本宮乏了，你退下吧。”
祁仲堯將信將疑地起身往外走，越想越覺得不對勁，心一個勁兒往下沉。忍不住抓住身邊內侍：“你剛剛聽清我母妃說的話了嗎？”
侍從“噗通”一下跪在地上，臉色煞白，驚慌失措地磕頭：“殿下，奴婢什麼都沒有聽見！真的！”
簡直此地無銀三百兩。
彷彿一塊重石壓在胸口，悶得喘不過氣。他一時沒有想到，對自己溫柔的、端莊的，執掌後宮的母妃嘴裡，竟然會說出這樣的話。
這一瞬間，好像有什麼破裂了。
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蕭元戟寄往京中的家書，固定每七日一封。措辭永遠簡潔平淡，隻字不提剿匪軍務，只寫了點山野見聞：山澗的野梅開了，河面上快結冰了。
只是每封書信最後，總要問問觀海。
聽聞京中已開始下雪。天寒地凍，殿下，觀海可還習慣？莫讓它受寒。
山匪狡猾，入山難尋。殿下，已近年關，臣會盡快趕回，想來觀海許是長高許多。
祁明景每每看完，總覺得手裡捏著的信紙在微微發燙，只能沉默著收到書案上的匣子裡。兩封家書，連同蕭元戟之前留給書青的信，都一併放在了裡面。
隔天，祁明景與寧王在長公主府暖閣議事。
“市舶司各處如今加緊戒備，貨船審查從一日拖到五日，但凡和程家沾邊的商船，暢通無阻，其餘的全被找由頭敲打扣貨。” 寧王說著，狠狠一掌拍在桌上，“這個程家，在東南兩廣，簡直是土皇帝！隻手遮天！”
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