次日一早，長寧公主便去了鳳儀殿。
她一夜未眠，眼下是濃重的青黑，但她用厚厚的脂粉蓋了過去，換上了一身顏色最明麗的宮裝，頭上戴著皇后賞下的金步搖，一步一搖，流光溢彩。
她要扮演好那個驕縱、淺薄、被母后敲打後幡然醒悟的女兒。
“母后安好。”長寧規規矩矩地跪下，行了個無可挑剔的大禮。
皇后正由著宮女伺候著描眉，從鏡子裡瞥了她一眼，聲音不鹹不淡：“起來吧。瞧你這氣色，昨夜沒睡好？”
“女兒知錯了。”長寧站起身，垂著頭，一副真心悔過的模樣，“女兒昨夜想了一晚，覺得母后與皇兄教訓的是。女兒之前太過任性，總想著自己，從未替母后和皇兄分憂，實在是……不孝。”
她這番話說得情真意切，連她自己都快信了。
皇后描眉的手一頓，終於轉過頭來，正眼打量著她。
見她眉眼低順，不見了往日的驕橫，皇后臉上露出一絲滿意的神色。看來，那一巴掌，沒白打。
“你能想通，便是最好。”皇后的語氣緩和了些，“本宮與你皇兄，都是為了你好。”
“是，女兒明白。”長寧順從地點頭，隨即又抬起眼，眼中帶著幾分恰到好處的急切與期待，“母后，女兒想……今日便回侯府。”
皇后眉頭微蹙：“怎麼這般著急？”
“女兒想通了。”長寧的臉頰泛起一絲紅暈，像是羞澀，又像是興奮，“母后說的是，女兒嫁入侯府，代表的是皇家顏面。如今婚期將近，女兒也該回去，與侯爺……與侯爺好好相處，培養情分才是。總住在宮裡，倒顯得女兒不懂事，也讓外人看了笑話。”
她頓了頓，又補充道：“再者，女兒也想早些……早些讓定安侯，明白東宮的倚重，讓他全心全意為皇兄效力，無論從小得到貴妃多少隻顧，女兒始終沒有忘記自己的生母是您，您是一宮之主，從小忙碌，又要分心教育皇兄，太子之位人人想要，女兒明白其中苦楚，不敢再有怨言，若非母后，恐怕女兒還未必活下來，哪有這般驕縱跋扈樣。”
這番話，句句都說到了皇后的心坎上。
一個被愛情衝昏頭腦，又急於為兄長立功的公主，正是她最想看到的模樣。
“難得你如此懂事。”皇后終於露出了一個真切的笑，她招了招手，讓長寧近前，拉住她的手，輕輕拍了拍，“去吧。記住本宮的話，握緊他，讓他成為你的人，也成為東宮的人。”
“是，母后。”長寧溫順地應著，心底卻是一片冰冷的噁心。
從鳳儀殿出來，長寧沒有片刻耽擱，立刻命人備好車駕，以最快的速度逃離了這座金碧輝煌的牢籠。
公主的車駕浩浩蕩蕩地回到定安侯府，闔府上下都出來迎接。
長寧看都未看裴硯聲那張冷漠的臉，徑直回了自己的院子，屏退了所有人，只留下一個從宮裡帶來的，最心腹的太監，小林子。
“小林子。”長寧坐在妝臺前，看著鏡中自己那張陌生的臉，聲音冷得沒有一絲溫度。
“奴才在。”小林子躬身應道，心裡直打鼓。公主從宮裡回來後，整個人都變了，那眼神，看得他心驚肉跳。
“本宮給你一千兩黃金。”長寧從一個暗格裡，取出一沓厚厚的金票，拍在桌上，“本宮要你，不計任何代價，去查一個人。”
小林子撲通一聲跪在地上，頭都不敢抬：“公主請吩咐。”
“十幾年前，朝雲殿，林淑妃。”
長寧一字一句，清晰無比。
小林子猛地一抖，臉色瞬間慘白如紙。宮裡最大的禁忌！公主竟要查這個！
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