“噠噠，噠噠～”
在王國西北邊的黑森林中，泥濘不堪充斥著馬蹄印和車轍印的主路上，三人兩馬正朝著南邊趕去。
“說實話，我感覺我像是一片掛在火堆上風乾的鹿肉，”騎著那匹有些難以駕馭的旅行馬的胖子擦了擦頭上的汗，喘著粗氣說道，“這身又熱又癢的鎖甲簡直要了我的老命！”
“沒錯霍夫曼，”緊貼著胖子身後的米勒看上去也是十分不舒服，“特別是我們兩個的內襯被汗水完全弄溼，外面套的鎖甲一些損壞的地方扎著皮肉，真是太難受了！”
“別提了，說到底還是我們兩人共騎一馬的原因。”胖子只覺得穿著鎖甲的上半身如同密密麻麻的螞蟻在蟄咬一般。
西蒙只有三匹馬，一匹老男爵賜予的栗色戰馬，一匹伊賽爾男爵送的黑色戰馬，還有一匹旅行馬。
不過這次出行西蒙決定把伊賽爾男爵送的那匹黑色戰馬留在村裡，以免到時候弗爾徳村出了緊急情況沒辦法第一時間派人到多爾斯滕堡求援。
所以這就註定了胖子得和米勒共騎一馬。
如果米勒會騎馬，無論是出於對將來村莊內需要更多牲畜協助生產的考量，還是想初步培養一個斥候的打算，西蒙都會想辦法在這漫長的路途中為自己的三人小隊新添一匹駿馬。
不過值得一提的是，馬匹真的很貴。按照裡普里安法，一匹馬的價值是一頭牛的六倍，而這個價格已經可以買上一具精美的鎖金甲皮護胸，或者兩頂結實的諾曼盔了。
西蒙以前聽說過一個士瓦本的地主用他的祖傳地產和一個奴隸僅僅是換了一匹馬和一柄劍。由此可見馬匹和武器的珍貴。
“米勒，不知你是否聽過一句諺語，”悠哉悠哉騎著自己的栗色戰馬的西蒙回過頭去，看向了身後共騎一馬錶情並不輕鬆的二人，“你可以使一個少年在妙齡時成為騎兵，晚了則一切免談。”
“當然我的老爺。”米勒重重地點了點頭。這可以說是幾乎每一個法蘭克人都知道的基本常識了。
“那你覺得你現在開始學習騎馬算不算晚，”西蒙又將目光聚焦到前方的道路，仿若自言自語般快速說道，“算了，我覺得還不算太晚。這幾天讓胖子教你一下如何駕馭馬匹，我相信以後肯定會派上用場的。”
“好，好的，我的老爺。”米勒有些摸不著頭腦。但令他興奮的是，自己終於有機會能學習騎馬這項只有貴族和極少數傳令信使才會的技能了。
“今天中午就在這裡休息一下吧。”西蒙只覺得現在自己又渴又餓，於是在一處美麗的湖畔邊勒馬，將戰馬栓在一旁的小樹上。
“警惕四周，還有，看好馬背上馱著的要帶給科隆主教的東西，”西蒙說著，從自己戰馬後面馱著的大布袋中拿出一口小鐵鍋，放在了溪邊的石頭上，“對了胖子，待會兒教一下米勒騎馬。”
不過就在這時，西蒙發現小溪對面有一個渾身穿著深色衣物，正拿著水壺在小溪裡打水，一臉茫然看著自己的傢伙。
而這個陌生人身後的粗樹上，正拴著一匹掛著精緻皮革馬鞍，一看就不屬於他的漂亮駿馬。
………
正在此時，貝格郡西邊的杜伊斯堡，一座祥和寧靜村莊邊緣的土丘上矗立著一道簡陋的尖木圍牆和一個看上去有些年頭的簡易哨塔，以及被圍裹其中的領主木石塔樓和破木馬廄。
簡陋的小城堡裡時而有服侍領主的僕人做著自己的工作穿行來往，也有百無聊賴就只穿著一件傷痕累累的皮甲背心的領主私兵正拿著一根彎曲且鈍頭的橡木長矛無精打采地靠在城堡木門旁邊站崗。
此時，在這幢四處充斥著糞便和臭味，還算比較安靜的領主塔樓裡，忽然傳出了一聲憤怒的咆哮。
“巴澤爾，你可真是整個貝格郡不可多得的蠢貨！”卡爾男爵正對著一個瘦骨嶙峋，頭髮雜亂的可憐蟲大發雷霆。
在一大張放著一柄鑲銀紋飾匕首，半罐新鮮的牛奶，一餐碟吃了一半的烤兔肉及抹了漿果果醬烤白麵包的原木色橡木桌前，卡爾男爵正襟危坐在一張墊著兩層毛皮，與大橡木桌子配套的靠背椅上。
而與卡爾男爵隔著桌子的，是一個穿著髒兮兮的紅色長袖棉布衫，以一種極為可憐的姿態打著寒顫站在主人跟前的城堡管家。
“老爺，求求仁慈慷慨的您能饒恕您最卑微的僕從犯下的過錯，我也不知道為什麼今天早上一醒來馬廄裡面就平白無故消失了一匹好馬，”這個叫巴澤爾的可憐蟲管家輕輕擦拭著額頭上不斷滲出的冷汗，“要我說，或許這一切都是上帝的安排！”
“荒謬至極，”卡爾男爵被氣得一下從舒適溫暖的靠背椅上站了起來，“這完完全全就是你這個當管家的過錯，而現在你這個狡猾的傢伙卻企圖想將這該死的責任推到上帝身上，你這是在褻瀆神明！”
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