“克里格回來了！”
伴隨著一聲驚呼，在田地裡幹活的農夫們彷彿聽到了什麼了不得的大事，紛紛停下了手裡的活兒，撐直了腰站了起來，摘下了頭上的草帽四處張望。
“看，在那！”一個臉上沾著泥土的年輕人指向了南方，大家紛紛朝著他所指的方向張望。
只見遠處農田之間夾著的主路上走來了一個“野人”。
他那一頭奔放不羈的黃褐色捲髮雜亂地披散在肩頭，與頭髮連為一體的絡腮鬍則被編成了辮子。那滿是汙穢的臉龐完全無法掩蓋碧藍色雙眼中散射出來的銳利。
他穿著一件滿是劃痕的捲袖短衫，披著毛皮披肩，揹著長弓和箭壺，昂著頭朝著埃斯拜村的村口走去。
“克里格？是你麼？”
農夫埃爾文張大了嘴巴，他的心中充滿了疑惑。眼前迎面走來的男人既熟悉又陌生，但除了克里格，誰還會以這麼一副山民的形象出現在大家面前呢？
“是我，”克里格停下了腳步，笑了起來，“聽說昆尼爾男爵死了，他的繼承人逃到弗蘭德斯公國去了，所以依照法律，領主本人對我下達的拘捕令算是失效了。”
“我希望治安官也是這麼想的，願上帝保佑你！”埃爾文說完在胸前劃了個十字，看著“野人”克里格繼續朝村子大步走去。
克里格走遠後，田地裡的農夫們彷彿成了一鍋燒沸的開水，議論紛紛。
“謝天謝地，這位優秀的木匠終於回來了，我已經快受不了老戈登的木活了，”一個農夫撇了撇嘴，向地上吐了口痰，“老戈登做的東西粗糙不可靠也就算了，收的錢居然也比克里格要多！”
“確實如此，”旁邊的農夫附和道，“老戈登的手藝很爛，性格也招人厭惡。不過他和村長杜登的關係不錯，所以他才能在克里格離開後包攬全村的木工活。”
雖然大家對老戈登的意見很大，但沒辦法的是，這個村裡除了他和克里格之外，其他人對木工活一竅不通。如果去其他村或者不遠處的坎普林特福特鎮找木匠的話，那可得付更多的錢了。
“好久沒來，這裡變化有點大啊。”克里格一邊走著一邊感慨道。
在他的記憶中，埃斯拜村是富裕繁榮的，而現在，他看到的只有衰敗和蕭條。
路邊有幾塊荒廢的農田，開春後未經打理的田地已經長出了雜草。克里格認識這幾塊田地的主人，他推測那幾個自由農已經在對貝格伯爵領的戰爭中喪生了。
果然，又走了不遠，他看到了其中一個自由農的小屋。克里格記得這個自由農叫佐恩，他和他的妻子蘇塞都是靦腆實在的老好人。現在，這幢半入地式的木屋看起來破落了不少，牆壁上爬滿了爬山虎，門口只有一堆柴火燃燒後留下的餘燼。
“哐當”
忽然，本就不結實的小屋木門被粗暴地推開了。
村長杜登揉著朦朧的雙眼提著褲子走了出來，後面的跟著的民兵亞當則滿臉通紅，但看上去一臉滿足。
“這該死的杜登可真是一點都沒變，”克里格有些錯愕地停下了腳步，“這下可憐的蘇塞成了寡婦，沒有佐恩的庇護，被杜登和他的侄子這兩個無恥之徒給糟蹋了。”
“等等，”村長杜登看見眼前模糊的身影，仔細揉了揉眼睛，驚訝地張開了嘴巴，“克里格！？你這混球他媽的怎麼回來了？”
“注意你的言辭，杜登，你最好給我放尊重點，”克里格拍了拍他腰帶上的插鞘匕首，“我可不是打不還手罵不還口的羔羊，你再敢和我這樣說話一次，我就把你的舌頭給割下來，我保證。”
“該死的混蛋，沒開化的野蠻人。”杜登用和蒼蠅揮翅一般小的聲音嘟囔抱怨道。
作為埃斯拜村的村長和前男爵的得力助手，已經很久沒有人如此威脅過杜登了。雖然他十分氣憤，但遇上克里格這個手裡有過人命的“亡命徒”，他可不敢拿自己的舌頭以身試險。
“你回來幹什麼？你難道不知道治安官並沒有撤銷對你的通緝令麼？”杜登平復了一下心情，儘量以他認為比較平和的語氣指著克里格說道。他抑制住了想在句子末尾加上一個“混蛋”的衝動。
“那又如何？依我看，我當年殺死那個姦殺我妻子的酒鬼合情合理。那個酒鬼和你們沾親帶故，天知道你們會不會偏袒他，在男爵面前顛倒是非為他開脫罪名？與其等到那個時候，我還不如當場就以眼還眼，以牙還牙。當然，我比他文明多了，我可沒有在殺他前強姦他。”
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