西蒙並不知道科隆公爵已經在背後為自己的計劃推波助瀾了，他這幾天正專注於自己領地的建設，特別是城堡城牆的加固以及新十字弩的改進。
朗格的聯姻讓西蒙心中的危機感變得越來越強烈了，只有不斷地投資自己的領地，提升實力，才能讓他獲取些許安全感。
不同於前段時間的忙碌，現在的領地已經不是兩年前剛接手時的領地了，西蒙不再事事親力而為之了。
他每天的日子過得還算清閒，日常的劍術和騎術磨練沒有落下，平時沒事便去科奧瑟村的木匠鋪和鐵匠鋪轉轉，將心中的金點子講出來和工匠們交流。
得虧萊安有著聰明的頭腦和對數字的天生敏感，在他被西蒙任命為財務總管後，每個季度都會有本被整理得井井有條的賬本擺在領主的桌前，這可讓西蒙省事了不少。當然，西蒙是個大方的人，獎勵也少不了他的。
值得一提的是，西蒙現在不覺得呼自己計程車兵們是民兵了。
說實話，現在這些身材壯碩、裝備精良計程車兵看上去可沒有半點民兵的樣子。除了新入伍的小夥子們戰鬥經驗比較欠缺，負責訓練他們的米勒和翰恩敢向上帝發誓，這些士兵可以和伯爵的親衛私兵們打得有來有回。
目前西蒙擁有七十個披甲步兵，十個披甲輕騎兵，十二個長弓手，以及六個弩兵。
他們中只有一部分從上次戰役中存活下來的老兵擔任西蒙的常備守衛，其餘的人都處於半脫產的狀態，每個星期除了訓練，還得抽出一半的時間去田地裡幹活，保證領地來年的糧食收成。
當戰爭來臨之日，這些士兵便是西蒙最精銳的力量。除此之外，當西蒙的封臣們為戰爭集結時，他們也會根據封建義務從自己的領地裡帶來一定數量的徵召兵。
幸得西蒙在上次的戰爭中留下了許多破爛的皮甲、武裝衣和彎曲的武器在自己的軍械庫中，當徵召兵們集結完畢後，西蒙能夠為這些毫無防護的農民們提供一些基礎的防具和武器，提高他們的戰場生存率。
畢竟，勞動力也是領主的珍貴財產之一，任其在戰場上自生自滅無異於將自己的領地推向破產的路。
不過，西蒙也並沒有慷慨好心到無私的份上。借給徵召兵們的東西是會被統計的，在戰爭結束後他們得將借來的兵器和防具如數歸還。
雖然有些麻煩，但好處是顯而易見的——防具和武器給予了徵召兵們更多的自信，畏戰的情緒會被沖淡，他們能發揮出更大的力量。
“我的老朋友，朱利安爵士留下來的那個探子似乎對我們的木匠很感興趣，”路德維希像一道影子一樣行色匆匆地走進領主大廳，來到西蒙的寶座旁，附在他的耳邊說道，“他似乎在尋找機會，想要在夜晚中從裡面偷些東西出來。”
西蒙的木匠住在科奧瑟村，他的店鋪作坊和倉庫坐落在河邊的緩坡上。每當夜幕降臨，忙碌了一天的木匠便會將店鋪中售賣的工具和弓弩收納到店鋪後上鎖的倉庫裡去，然後到倉庫旁邊的平房裡休息。
雖然木匠鋪是巡夜計程車兵們重點看護的物件，但西蒙並不希望有任何可能的意外發生，因為木匠的倉庫中有著一架尚未完成的絞盤弩，那是西蒙指導著木匠和鐵匠打造出一個又一個小部件組裝起來的。
“那就讓他人間蒸發吧。記住，乾淨利落，不要拖泥帶水，不要留下任何痕跡。”西蒙的目光變得冰冷了起來。
假如讓那個探子偷走了那架即將完成的絞盤弩，這就不僅僅是西蒙和工匠們這幾個月的心血白費的問題了。
而此時，朱利安留下來的那個探子對即將到來的危險並不知情。
他叫卡魯斯，從他那憨厚敦實的外表來看，說他是個老實巴交的商人絕對不會有人懷疑。
白天時，他利用自己的身份作為掩護，向科奧瑟村的居民們兜售一些小玩意，暗中收集各種資訊和情報。
而當夜幕降臨時，他便會悄悄地溜出酒館的客房，像個幽靈一般無聲無息地在村莊中游蕩，尋找著獲取情報的機會。
今夜似乎與以往有些不同，厚厚的雲層沒一會兒便被強勁的夜風給攆跑了，皎白的月光如同一盞熾熱亮堂的油燈一般懸掛在星空中，為黑暗的大地提供著微弱的光亮。
卡魯斯在麥子酒館的客房中摘下了頭上的牛皮尖角帽，褪下了身上的藍色羊毛長袍，換上了一套深色的亞麻衣，輕輕地關上了房門，躡手躡腳地走下了酒館的樓梯，從無人看管的酒館後門溜了出去。
街道上每隔幾間房屋便插著一根火把，即便如此，村莊中還是有許多地方籠罩在伸手不見五指的黑暗之中。這些地方只能靠巡夜的衛兵們手持著火把來照亮了。
卡魯斯既興奮又緊張，他小心翼翼地從背後取下了一柄保養得很好的獵弓，接著從他腰間的小牛皮箭筒中抽出了一根輕箭，搭在了弓弦上。這幾天來，他已經摸清了巡夜士兵們的習慣和規律，所以，他決定就在今夜動手。
小時候的卡魯斯害怕黑暗，每當他在晚上從家裡探出腦袋眺望窗外時，他都會覺得外面深不見底的黑暗中躲藏著面目猙獰的魔鬼和以小孩為食的怪物。
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