馬扎爾人的前鋒只比他們的大部隊領先的半天的路程。
在夕陽染紅了半個天空之時，大地傳來了微微的顫動，遠方的森林上空不斷地有受驚的飛鳥衝出。西蒙計程車兵們看著河對岸嚇人的景象，臉上或多或少都掛著擔憂和迷茫。
“老爺，這是今天的晚餐。”
一個穿著白色圍裙的僕從掀開門口的簾帳，將幾碟撕成條狀的煙燻肉乾端了進來，他後面緊跟著的另一個僕從一隻手端著熱騰騰的甜菜湯，另一隻手拿著硬邦邦的黑麵包。
“我們現在都開始吃這些玩意了麼？”西蒙微微皺眉，這和他日常的飲食標準實在是差太多了，就算是來圖林根的行軍旅途中，他至少也能吃到新鮮的烤獵物肉。
“很奇怪，今天我們的弓箭手們簡直快把附近的林子翻了個底朝天，但依舊一無所獲。有一個弓箭手說，這可能是近期這片區域裡過度狩獵的原因所導致的。”僕從怕西蒙生氣，儘量恭敬地回答道。
說實話，作為這片森林的主人，圖林根伯爵威廉本來便對於上萬個陌生士兵毫無節制地使用自己森林中的一切資源頗有微詞。
他的森林這段時間發生的變化可是巨大的——林木的茂密程度肉眼可見地不如之前。而現在，棲息在這片森林裡的可憐動物們也都被趕盡殺絕了。
當然，這可不是西蒙該關心的，他只知道一直以來，他的民兵們幾乎可以頓頓吃上新鮮的肉和內臟，雖然分到每個人的碗裡只有可憐的一兩塊，但不可否認，能吃上肉，已經算是滿足一個平民在這個時代為數不多的奢侈需求了。
“今天士兵們吃什麼呢？”一旁的比爾爵士顯然比較體恤士兵。
“燕麥粥、黑麵包和蕁麻豆子蘑菇湯，爵爺。”
“肉呢，一點都沒有？”無肉不歡的胖子霍夫曼驚訝地睜大了眼睛。
“是的，爵爺。我們現在只有一筐風乾肉了，這還是從領主廚房裡帶過來的。如果沒有得到許可，廚子可不敢隨便將這些肉燉了給士兵吃。畢竟，這一大塊風乾肉僅僅給男爵大人和三位爵爺享用的話足夠吃一週，但分給士兵的話可能一天就吃完了。”僕從臉上露出了為難的神色。
“看來我得想想辦法了。”聽完僕從的報告，西蒙思索了起來。
長久以來為士兵們供應一些肉食確確實實改善了他們的體質，讓他們變得更健壯了，但壞處是由奢入儉難，一旦停止肉類供給，肯定會對士兵計程車氣造成一定影響。
“老爺，如果您願意的話，我可以帶一隊士兵去附近碰碰運氣，說不定會有品德高尚的村民願意捐獻一些豬牛羊來幫助我們。”坐在旁邊桌子上的米勒狡黠地笑了笑，大家都明白了他的意思。說實話這種行徑和打劫沒有什麼區別，他不愧是磨坊主的孩子。
“你確定村民們是自願捐贈？”西蒙滿臉不信，“省省吧，我們沒必要僅僅是為了肉而幹出如此令人不齒的事情。”
“那交易呢？”胖子霍夫曼咀嚼完又幹又柴的燻肉，往嗓子裡灌了一大口蘋果酒以幫助肉乾嚥下去，“我們可以拿錢買一些他們不需要的牲畜回來屠宰。”
“這是個不錯的辦法。但是據我所知，因為持續不斷的戰亂，圖林根本地的農民很少會用到德涅爾銀幣，他們更多的是直接以物易物。我們似乎沒有什麼會讓農民們會感興趣的東西。”坐在一旁一直保持沉默的比爾爵士開口了。
“他們肯定會對酒感興趣，”磨坊工出身的米勒爵士對著比爾說道，“問題是，我們現在還有多少酒水？”
西蒙讓一旁待命的僕從裡德爾出去檢視輜重，沒一會兒，裡德爾氣喘吁吁地跑了回來：“老爺，我們還剩五桶蘋果酒，兩桶葡萄酒和三桶麥芽啤酒。”
“這些也僅僅只夠我們計程車兵喝上幾天，或許我們還得額外出錢向跟隨商隊的酒水商人新買一批酒，要知道，沒有肉和酒對我們計程車兵來說是一件異常恐怖的事情。”米勒面露擔憂地說道。
“我們至少不用擔心酒的問題，”西蒙說著，拍了拍他腰間沉甸甸的錢袋子，“我為這次戰爭準備了一百枚德涅爾銀幣，上次我讓裡德爾詢問了酒商價格，一銀幣能買八桶蘋果酒，我可以誇張地說，就算等到河對面的馬扎爾人都老死了，我們計程車兵也不會斷了酒水供應。”
“這樣的話我就放心了，”米勒爵士的眉頭舒展開來，“不過，我們得注意，不要把希望全押在不靠譜的商人身上。要知道，這片區域可是有上萬人呢，酒商的貨緊俏得很，說不定這些唯利是圖的傢伙會坐地起價，或者到後面所有的酒都售罄了，一滴難求。”
“那就讓裡德爾現在去買一批酒回來吧，”西蒙從錢袋中數出了五枚成色中等的德涅爾銀幣，放在了面前的桌上，“裡德爾，過來。拿上這五枚銀幣，去找駐紮在法蘭克尼亞公爵營地旁邊的那個紅鼻子酒商，不管是蘋果酒還是啤酒，讓他送四十桶過來。”
“悉聽尊便，我的大人。”侍從裡德爾來到桌子前拿走了銀幣，他那小心的樣子就像是在對待自己剛出生的孩子，對於平民來說，這是一筆實實在在的鉅款。
“另外，我的老爺，似乎我們的主食也不太多了。”米勒爵士看上去已經不怎麼習慣這堅如磐石般的黑麵包了，他像是吃苦草藥一般嚥了口湯，將嘴中的咀嚼物送進肚子。
“我們還有接近三十袋燕麥粒和黑麵包。如果每天都按照今天這個吃的話，我們的主食也只夠十天了。”比爾爵士補充道。
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