金牛道相比米倉道和荔枝道要平坦，但是出了劍閣後，就開始變得地勢險峻起來，且道路狹窄，行走不便，高文貴率領5000先頭部隊，走了十餘天才抵達陽平關外。
高文貴命人紮下營寨，自己帶著一隊親衛靠近陽平關數里外，掏出單筒望遠鏡打量起來。
只見陽平關很多地方都有修繕過的痕跡，一看就知這是不久前經過加固。
漢中是四川盆地與外界聯絡的重要通道，控制著巴蜀至關中的幾條通道，對於四川的安全具有重要的戰略地位，說是咽喉要地也不為過。
漢中有幾處天然關隘，分別是“定軍山”、“天蕩山”和“陽平關”。
定軍山因三國時期黃忠斬殺夏侯淵，為劉備奪取漢中贏得了基礎而聞名於世。
陽平關也被稱為“石馬城”或“白馬寨”，始建於西漢，北依秦嶺，南臨漢江和巴山，西隔鹹河與走馬嶺上的張魯城遙遙相對，雄踞於西通巴蜀的金牛道口和北抵秦隴的陳倉道口。
陽平關與漢江南北的定軍山、天蕩山互為犄角之勢，是漢中盆地的西門戶，同時也是巴蜀通往關中的北端前沿，地理位置十分險要。
陽平關可以說是漢中門戶，自古有個“失陽平關，則漢中不保”的說法，經過清廷修築加固，變得更加易守難攻。
這時陽平關上巡邏的清兵也發現了高文貴一行人的到來，正對著他們指指點點。
高文貴心裡暗罵一聲，陽平關這種關隘想要偷襲是不可能的，只能按原計劃叫人前去喊話交涉，最好能激清軍出來交戰。
陽平關守將王進寶不會想到明軍會突然攻打陽平關，此時他正在府中吃著肉喝著酒。
一名年輕的小軍官匆匆而來，大聲稟報，“報！將軍，將軍，不好了，不好了！”
王進寶抬頭喝著，“王萬祥！何事慌慌張張的？”
“外面來了一支明廷人馬，說是有一股土匪從他們那邊逃到咱們漢中這兒來了，他們要求進城抓土匪。”
“明廷官兵要進漢中城抓土匪？”王進寶愣了愣，“蜀中什麼時候有土匪跑到咱們這兒來了？”
王萬祥也是愣了一下，“對啊？小的好像也從沒聽說過這事。”
“告訴他們，咱們這沒有什麼土匪。”
“可是他們一口咬定，說一股土匪已經進了咱們漢中城。”
“漢中是大清的地盤，是明廷官兵想進就進的麼，跟他們客氣個啥，直接叫他們滾！”王進寶站起身來，有些惱怒的叫道，
“要是那些明廷官兵敢無理取鬧，讓守城官兵直接抓起來不就完事了！”王進寶說著對王萬祥連連擺手，“去去去，這種小事就休要再來煩我了。”
王萬祥嚥了咽口水，“可是，將軍，對方來的人好像有點多。”
“嗯！有點多？是多少？”
“離得太遠看不大清，但是在安營紮寨，怕是至少有數千人。”
“什麼！”王進寶頓時驚得差點沒跳起來，狠狠的抽了王萬祥一巴掌，罵道，“你他孃的怎麼不早說，這哪是來抓土匪的，分明是明廷派大軍來攻打漢中了。”
王萬祥被抽得捂住臉，滿是委屈，王進寶都懶得理他，趕緊下達軍令，“通知全營戒嚴，集結準備戰鬥！”
王進寶釋出完命令，立刻披甲帶人親自上了城樓察看情況，遠遠看去，只見陽平關外的明軍正在有條不紊的安營紮寨，這分明就是一支訓練有素的精銳部隊。
