李定國帶領著一支四千人的突襲軍隊，正悄然行進於走馬嶺那蜿蜒曲折、荊棘密佈的叢林小道之中。
士兵們個個彎著腰，步履維艱地向前挪動著身軀。
就連平日裡威風凜凜的戰馬此刻也失去了往日的神采，只能被戰士們用手緊緊地牽住韁繩，緩緩而行，整個隊伍的行軍速度異常緩慢。
他們所行走的這條小道，實際上曾經也是赫赫有名的金牛道的一部分。
然而，歲月無情，經過無數個春夏秋冬的洗禮，這條古道早已被世人遺忘，荒廢多年。
倘若沒有羌族戰士充當嚮導在前引路，普通人恐怕根本無從知曉還有這樣一條古道存在於世。
只見那些羌族戰士們身手矯健，無論是面對著陡峭險峻的山路，還是錯綜複雜的叢林小道，他們都能夠如靈活敏捷的靈猿一般，腳下生風，快速穿梭其中。
這些常年生活在川西北地區的羌族人，自幼便與大山荒漠為伴，練就了一身非凡的本領。
他們不僅可以徒手將力大無窮的山羊和體型龐大的犛牛輕易制服，更擁有超乎常人的耐力，彷彿天生就是為了成為優秀的山地軍戰士而降生於世。
隊伍走了整整四天，繞過了幾道崎嶇大山灣，李定國出現在走馬嶺山頭。
走馬嶺古時稱之為白馬山，又名烽燧山，兩山夾峙，東依濜水，南帶漢江，山頂平緩，山中虎嘯猿啼之聲不絕於耳。
李定國佇立在高高的走馬嶺山頭，極目遠眺東方，只見整個漢中盆地的景色如同一幅壯麗的畫卷展現在他眼前，讓人心曠神怡。
李定國那張剛毅的面龐早已被汗水浸溼，但他毫不在意，隨意地抬起手來，用衣袖輕輕抹了抹臉上的汗漬，轉過頭去，對著身旁一位身材魁梧、一臉英氣的羌族將官開口問道：
“唐虎啊，按照咱們目前這樣的行軍速度，你估摸一下，大概要到什麼時候才能抵達略陽縣？”
聽到李定國的詢問，唐虎趕忙抱拳行禮，恭敬地回答道：
“回稟將軍，咱們此刻所行走的這幾道山灣，正是秦漢時期赫赫有名的石牛古道。”唐虎指著前方左側，仔細對李定國介紹，
“只要順著這條道路一直往西行進，便能到達略陽縣。依末將之見，照此速度前行，大約還需要四天左右的時間方可抵達。”
“不過，如果咱們選擇往東而去，則是去張魯城，從那裡可以直接抵達沔縣的諸葛武侯鎮。”
李定國微微頷首，沉思片刻後，果斷地下達命令道：“那就依照原定計劃行事！咱們先迅速攻克略陽縣，待略陽得手之後，即刻發兵襲擊沔縣！”
略陽縣位於漢中西南方向，北上是關中盆地，南抵四川盆地。
自古以關中為中心的北方政權，或以四川盆地為核心的巴蜀政權，都把略陽看作兵家要地。
李定國不惜親率一支精銳部隊翻越走馬嶺，若是奪取了略陽縣，則可穿插沔縣佔據古陽平關，截斷駐防在寧羌州的清軍糧道，同時可直接突入漢中府首縣褒城。
隨李定國突襲略陽的4000人中，其中近半都是原菘藩衛的羌族、藏族土司兵。
為了拉攏這些羌、藏族戰士為朝廷效命，李定國曾經親往松潘衛，和諸多川西北乃至朵甘思（青海）的部落頭領許諾條件。
李定國和四川巡撫文安之，聯名奏請朝廷免除了松潘五年內的所有稅賦、貢禮，又牽線搭橋組織內地商戶前往菘藩開市集貿，延續增強茶馬貿易，以此來招撫松潘的羌、藏族大小土司。
菘潘自古以來就是商貿重鎮，茶馬互市在漢唐時期開始，到了宋明時期達到鼎盛，成為中國五大茶市口岸之一，大明先後在此設“松州衛”、“藩州衛”。
弘光二年，朝廷開始實施裁撤衛所、清查衛所軍田，其中也包括了四川菘藩衛。
在文安之任四川巡撫之前，先有黃道周清理出川東地區的衛所軍田，又有秦良玉坐鎮，川東地區基本安穩，反倒是川西北地區更為複雜。
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