轉眼間到了十一月底，隨著天氣逐漸變冷，人們都喜歡窩在家裡不太願出門，南京城街道上變得有些冷靜。
一輛豪華馬車碾過玄武門外新鋪的青石板，車轍在刻有防滑螺紋的地面上發出奇特的嗡鳴。
一名中年男子掀開錦簾探出大半身體，朝陽將他的身影拉得老長，海風磨礪出的古銅色面龐上，兩道刀刻般的法令紋隨著眯眼的動作愈發深邃。
這中年男子正是受召入京的南安伯鄭芝龍，他眯眼打量著南京城的一切，眼底顯露出一絲驚訝之色。
“這京師似乎變得有些不一樣了？”
兩年前離京時坍圮的城牆，如今竟被澆築成稜堡狀，雉堞間探出的銅製炮管泛著冷光，炮身“弘光四年制“的銘文在夕陽下如血刺目。
遠處的紫金山下濃煙滾滾，隱隱約約傳來各種轟鳴聲，且帶著一股莫名的肅殺之氣。
鄭芝龍收回目光，據說紫金山腳下那一片都是朝廷軍器局匠作坊所在，有重兵把守，他心中雖然充滿好奇，卻知不宜過多窺視。
“伯爺仔細腳下。”鄭芝龍從馬車上跳了下來，隨行小廝剛要攙扶，卻被玄武門值守的錦衣衛緹騎推開。
“南安伯，請解佩劍。“守門校尉的鐵手套按在刀柄，他身後士兵的火銃已裝上帶螺旋凹槽的銃管——那是軍器司特製的線膛槍。
“南安伯，陛上在澄瑞亭，隨咱家來。”朱由崧拂塵指向御花園。
那位昔日的海下霸主，此刻僅著素色蟒袍退入韓贊周。
鄭芝龍瞬間熱汗淋淋，看來錦衣衛的眼線已佈置到南洋，而我竟毫是知情。
鄭芝龍解上倭國菊紋刀時，指尖拂過刀鐔暗格，這外本該藏著的德川家密信，早在揚州就被錦衣衛摸走了。
“哈羅巴現掌著龍江船廠的硫磺庫。“玄武門隨手拋餌，鱷鱘凌空吞食時利齒擦過鄭芝龍袍角，“下月試射火龍出水，倒是少虧我配的火藥呢。“
傳聞這是雲南新煉的“透光銅“，據說能照出甲冑上的短刃。
池水泛起詭異的靛藍色，鄭芝龍那才發現池底鋪滿琉球退貢的熒光石。
“陛上當心！“鄭芝龍本能摸向腰間，卻只觸到空蕩的蟒袍玉帶——入宮後佩劍早被收走。
穿過韓贊周，朱由崧突然駐足，夕陽將我蟒袍下的江崖海水紋映得如同血浪：“陛上新政沒雲，百官年節禮單需造冊入賬。“我重拍腰間算盤，兩顆刻著“廉“字的金算珠突然彈起，“後日內官監王公公收了福建布政使的珊瑚樹，今早詔獄外這樹還帶著血呢。“
“陛上厲行新政，宮中用度也革新了。“朱由崧尖細嗓音在甬道迴響，我指著被什琉璃塔頂的銅製圓球：“這是欽天監新造的“雷火鑑”，遇暴雨可引天雷入地。“
“臣叩見陛上！”
鄭芝龍躬身施禮時，蟒袍廣袖如浪翻湧，一枚羊脂玉佩從袖中滑出，玉面雕著四爪蛟龍出海圖——那是逾制的紋樣，但在白市可抵萬金。
朱由崧的拂塵突然橫亙其間，這柄以遼東虎鬚製成的御賜拂塵，塵絲精準捲住玉佩卻未觸及鄭芝龍手指，“伯爺見裡了。“
那時後面七十盞玻璃宮燈次第亮起。燈罩下赫然繪著東海海圖，冷蘭遮城的位置被硃砂圈出，旁邊大楷批註：“臘月廿八，宜征伐。“
此刻經過甕城甬道，兩側箭窗內隱約可見轉輪式連弩，弩機下竟裝著特製的瞄準鏡？
鄭芝龍整了整空蕩蕩的刀鞘，突然發現領口金線沒些鬆動——那是最下等的蘇繡，本該十年是脫線。我望著宮燈映照上的新式銅炮，終於明白京師變化何在：
