弘光六年秋，金陵城外的楓葉紅得似火。
武英殿內，朱由崧端坐御座，面前的長案上堆滿了來自四面八方的奏報。
西北的、關中的、河套的、東南的、朝鮮的……每一份都帶著驛馬的汗味和邊關的風塵。
朱由崧手中拿著一份來自江西的密報，看得眉頭緊鎖。
這份奏報是年初派出的一批年輕御史寫的，落款處的名字，叫魏禧。
魏禧，字冰叔，江西寧都人，崇禎十七年甲申之變後，他與兄魏際瑞、弟魏禮及彭士望、林時益、李騰蛟、邱維屏、彭任、曾燦等九人隱居翠微峰，築“易堂”講學，世稱“易堂九子”。
此九人雖僻處贛南山中，卻非避世逃禪之輩，他們講求經世致用之學，精研兵略，廣交豪傑，以期一旦天下有變，便可出而濟世，歷史上他們也是一直堅持抗清。
朱由崧穩定朝堂後，銳意中興，訪求遺才，有人舉薦易堂諸子，朱由崧便派人密往寧都，以禮徵聘。
魏禧等感其誠，又見弘光朝確有中興氣象，遂應召出山。朱由崧不以其山野遺民而輕之，授魏禧監察御史，彭士望、林時益等亦各授官職，分遣各地訪察民情、稽核新政。
魏禧出身“素封”之家，祖上以仁義著稱，嘉靖年間曾因帶頭賑災獲皇帝親賜“聖旨魏門”。
魏禧本人“性慷慨，尚氣節”，精研兵略，朱由崧用他，不是用他的八股文才，而是用他的經世之學與磊落風骨。
密報寫得很長，字跡潦草，顯然是在路上匆匆寫就。
魏禧詳細記錄了他在江西、湖廣、南直隸三地走訪的新政實施情況，有好有壞，不加掩飾：
“……攤丁入畝之法，在江西推行尚可，百姓負擔減輕，國庫收入亦有增加。然地方胥吏與豪紳勾結，以‘清丈田畝’為名，虛報田數、強加賦稅者有之；以‘整頓衛所’為名，侵吞屯田、中飽私囊者有之。尤以吉安府為甚，當地豪紳抗拒清丈，甚至僱兇毆打下鄉官吏。臣弟魏禮親往查訪，險些遭人暗算……”
“……市泊司之設，海貿稅收大增，然弊端亦隨之而生。閩粵沿海豪商勾結市泊司官吏，以‘報少出多’之法偷漏稅款；更有甚者，與倭寇、紅毛夷暗中勾結，私相貿易，置朝廷法度於不顧。臣友彭士望在福建查得確鑿證據，涉案者中竟有致仕京官……”
“……最堪憂者，乃新政所帶來之官場震盪。攤丁入畝觸動了士紳利益，清丈田畝得罪了地方豪強，市泊司斷了海商財路。這些人明面上不敢反對朝廷，暗地裡卻串聯一氣，散佈謠言、誹謗新政。臣在吉安時，甚至聽到有人公然說‘弘光天子苛政猛於崇禎’。臣兄際瑞勸臣暫緩彈劾，待證據確鑿再行舉發，臣思之再三，以為然……”
朱由崧看完密報，臉色陰沉如水，他把奏報遞給身邊的太監：“傳袁繼鹹、張有譽、堵胤錫。”
不多時，三位大臣來到武英殿。
堵胤錫，湖廣總督，新晉東閣大學士，是朱由崧剛剛提拔起來的新貴。
堵胤錫在湖廣推行新政最力，清丈田畝、整頓衛所，硬生生從那些盤根錯節的豪強手中奪回了數百萬畝隱田，得罪的人能從武昌排到南京，可湖廣的糧賦翻了一番。
朱由崧用他，用的是他的資歷和威望，新政得罪的人太多，需要一些有分量的人在前面頂著。
“三位愛卿，這些奏報，你們傳閱一下。”
朱由崧將密報傳閱一遍，沉聲道：“新政推行三年有餘，成效有，可問題也不少。魏禧這份密報，朕看了一夜。江南士紳恨朕入骨，地方豪強咬牙切齒，沿海走私商人恨不得殺了朕。這些人明面上不敢動，暗地裡卻在串聯。朕需要知道他們到底在幹什麼，需要有人替朕盯著他們。”
堵胤錫接過密報，看完後眉頭緊鎖：“陛下，吉安府的事，臣略知一二。當地豪紳多是前朝舊族，世代盤踞，根深蒂固。若只是派個御史下去查，恐怕……”
“恐怕什麼？”
“恐怕查不動。”堵胤錫直言不諱，“這些人有錢有勢，與地方官勾結，與京官也有往來。魏禧雖然剛正，可手中無權，人家根本不把他放在眼裡。”
朱由崧冷哼一聲：“看來，光有眼睛不夠，還得有刀。”
袁繼鹹一愣：“陛下的意思是……”
”？麼什幹在在現鋮大阮“
”。震野朝，兩萬十六銀贓沒抄，吏墨貪餘百了辦查經已說據，案弊司泊市查徹建福在正近最，田地各查清直一便，來以用啟被自鋮大阮，下陛回“：道答鹹繼袁
”。他用要朕，來回他讓“：頭點點崧由朱
。神的雜複了到看中眼方對從都，眼一視對人三
。折折曲曲是謂可運，用重並免赦子天被卻，獄牢陷叛場那因又，他薦書上次屢，名為”用可華才“以英士馬，立初朝弘。”案逆“列名，賢忠魏附依間年啟天個這鋮大阮
。辣狠之段手，家抄的家抄該，關的關該，殺的殺該，來出揪個個一他被族豪紳方地些那，起拔連就查一，已則查不，間其田隸直南查清持主，人之事辦是確也鋮大阮
。發不中留概一崧由朱，”用複可豈人之案逆“言，劾彈書上人數無，人的他排年當復報機藉是他說人有
