密議散去，已是深夜。
田成這時悄然上前輕聲稟報，“皇爺，欽天監來報，說三日後將有寒潮來襲，大雪將至，徐州地靠北方，冬日酷寒，不利於駐蹕，是否儘早啟程返回南京？”
朱由崧微微頷首，他深知北方冬日大雪封路，若是耽擱時日，恐被風雪困在徐州，耽誤朝堂政務與北伐籌備事宜。
“明日啟程回南京吧，讓沿途驛站做好接應，務必在大雪封路前抵達京城。”
次日天未亮，朱由崧便輕車簡從，帶著貼身侍衛與隨行朝臣，辭別徐州眾將，啟程南下。
一路快馬加鞭，避開風雪，趕在弘光六年冬第一場大雪降臨之前，順利返回南京紫禁城。
朱由崧剛入皇宮，還未及歇息，錦衣衛指揮使陳明遇便神色匆匆，手持密摺，直奔武英殿求見。
“陛下，臣有急奏！”陳明遇踏入殿內，來不及行禮，便將手中密摺呈上，面色凝重，“錦衣衛北鎮撫司近日嚴查北方諜報時，接連破獲數起通敵案，經查實，江南、山東一帶數十家士紳，暗中勾結清廷細作，私遞我朝軍情、糧草部署、新政詳情，甚至暗中囤積糧草，意圖在北伐之際，擾亂後方，接應清軍！”
朱由崧接過密摺，越看臉色越是陰沉，指尖將密摺捏得微微發皺，周身散發出凜冽的寒意。
自己改革鹽法，推行新政，丈量土地、整頓商稅，本就是為了充盈國庫、穩固民生、加強地方管控，可這些士紳，依舊固守舊利，不思報國，反倒為了一己私利，甘願暗中投靠清廷，出賣大明漢家利益，著實可恨。
“這些逆賊，倒是打得一手好算盤！”朱由崧將密摺重重拍在桌案上，聲音冰冷，“朕念及天下蒼生，推行新政期間，未曾對他們趕盡殺絕，他們卻如此忘恩負義，竟然通敵叛國，實在是該殺！”
陳明遇躬身道：“陛下，臣已下令將涉案首要分子悉數抓捕，可此事牽扯甚廣，特別是江南各地士紳根基深厚，若是一味強硬鎮壓，恐引發地方動盪，還請陛下定奪。”
朱由崧心裡透亮，南方宗族士族盤根錯節、根深蒂固，從宋元時期開始，盤踞鄉野數百年有餘，族產連片、族勢遮鄉，私下蓄有鄉勇私兵，又把持地方教化與鄉里輿論，勢力早已滲透州縣肌理。
自己推行新政以來，攤丁入畝、重徵商稅、整頓鹽法、發行鹽引債券，每一項都直直削奪士紳宗族世代承襲的免稅特權與壟斷財路，已是戳中了江南豪強的根本利益。
現在有人敢私通北清細作、暗中煽動鄉鄰牴觸新政、造謠非議朝局，表面只是幾戶劣紳膽大妄為，實則是整個江南士族圈層對朝廷新政的集體牴觸與暗中反撲。
這些世家宗族彼此聯姻勾連，牽一髮而動全身，若朝廷一味鐵血鎮壓、株連過廣，極易激起各地宗族抱團串聯，煽動鄉民鬧事。
若後方一旦大亂，糧道補給、地方治安皆受動搖，勢必拖累來年春日蓄勢已久的北伐大計。
“召阮大鋮來見朕。”
朱由崧思來想去還是覺得，此事斷不能僅憑鐵血手段一刀切。
江南世家宗族的問題，從來都不是殺幾個人、抄幾戶家就能解決的。
這群人深耕江南數百年，人脈、財力、聲望交織成一張密不透風的大網，就連地方官吏都多出自其門下，或是與其利益捆綁，若是處置失當，非但不能肅清叛逆，反倒會讓整個江南徹底失控，到時候外有清廷虎視眈眈，內有士紳烽煙四起，他苦心經營數年的北伐大局，便會徹底化為泡影。
而滿朝文武之中，能辦這種棘手事的，唯有阮大鋮。
袁繼鹹、左懋第等人皆是正人君子，心懷家國、理政有方，可對付這些陰私詭譎、利益糾纏的世家士紳，他們太過剛正，不懂變通，更不屑用那些權謀手段，只會按律行事，到頭來只會撞得頭破血流，還會激化朝廷與江南士族的矛盾。
而阮大鋮不同，此人精明狡詐、深諳人心，最擅長揣摩上意，更懂得對付這些世家豪強的門道。
阮大鋮出身士林，卻又不被東林復社所容，對江南士紳圈層的軟肋、破綻、利益糾葛瞭如指掌，做事不擇手段，心狠手辣卻又極有分寸，向來是替朱由崧辦髒活、處理難登臺面之事的最佳人選。
這些年來，整頓吏治、打壓東林餘孽、清理朝堂異己，但凡朱由崧不便公然出手的事，都是阮大鋮出面操辦，他總能拿捏好尺度，既辦成了事，又不會把事情做絕，留下轉圜的餘地。
如今面對江南士紳通敵反撲的爛攤子，既要嚴懲首惡、殺雞儆猴，震懾所有心懷異心之輩，又要穩住大局，避免株連過廣引發動盪，還要順勢敲打整個士紳階層，讓他們不敢再公然牴觸新政，這般既要鐵血立威，又要懷柔維穩的權衡之術，除了阮大鋮，再無旁人能勝任。
朱由崧並非信任阮大鋮的為人，而是深知此人的野心與能力，他的權力皆來自於皇權，唯有緊緊依附自己，才能在朝堂立足，用這樣的人辦這樣的事，最是放心不過。
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