弘光七年，三月初十。
山東，濟寧州。
大運河上，船帆如雲，綿延十里。
神機營近三萬將士沿運河北上，水陸並進，輜重糧草由漕船運送，步卒沿河岸行軍，日行四十里，穩紮穩打。
邢氏立於船頭，鐵甲玄袍，面沉如水，目光掃過兩岸逐漸荒涼的景象。
她身側立著一名十七八歲的少年將軍，銀甲白馬，面容英挺，眉宇間與邢氏有幾分相似，正是高傑獨子、興平世子高元爵。
睢州之變時高元爵年才十歲，被天子接入宮中撫育，收為義子。七年過去，當年的稚童已長成英武少年，弓馬嫻熟、槍法過人，有乃父之風。
這次北伐，邢氏特意向天子請旨，將他帶在身邊任游擊將軍，隨軍歷練。
高元爵握緊腰間佩劍，望著北岸的土地，眼神複雜。
這裡是他父親曾經征戰過的地方。
“母親，“他低聲道，“過了濟寧，再往北就是懷慶府了。當年父親……“
邢氏微微側首，看了兒子一眼，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的柔和。
“你父親的事，我日後再提。記住，你現在是神機營的游擊將軍，上陣殺敵，守土復疆，才是你該想的。“
“兒子明白。“高元爵低下頭，聲音微啞，“兒子只是……想親眼看看父親當年戰死的地方。“
邢氏沉默片刻，伸手拍了拍他的肩膀。
“會有機會的。等收復了山東，咱們就去懷慶。“
她收回目光，重新望向前方。
睢州之變後邢氏強忍悲痛助天子收編高傑舊部，參加衛輝之戰，後來成為皇商代理人，是朱由崧從傀儡到實權的關鍵轉折人物。
鄭森調福建後，她以副統領之職主持神機營日常。
邢氏雖是女子，但治軍沉靜如鐵、賞罰分明、訓練極嚴卻愛兵如子，對火器的追求近乎偏執，每逢戰事必親自檢查每杆銃每門炮，從不假手於人。
邢氏沉靜寡言，輕易不開金口，可那雙眼睛卻如鷹隼般銳利——兩岸動靜盡收眼底，偶爾微微眯起，便是發現異狀的徵兆。
過了徐州之後，運河兩岸的村落便越來越稀疏。北方多年戰亂，田地荒蕪、十室九空，偶爾經過一個村落，也不過是幾間破敗土屋、幾個衣衫襤褸的老農，望著船上飄揚的龍旗，眼中滿是茫然與畏懼。
邢氏收回目光，心中暗歎。
她雖是女將，卻比誰都清楚——北方的百姓，已經被這八年的戰禍折騰得麻木了。他們不在乎誰坐龍椅，只在乎能不能吃飽飯、能不能不被殺。
王師北伐，不能只靠刀槍，還得讓這些百姓看到，跟著大明有活路。
正思忖間，一艘快船從下游逆流而來，船上立著一名驛卒，手中高舉著山東督都府的令牌。
“報！山東督都凌駉大人、副總兵劉文秀將軍，已率義軍三萬南下接應，前鋒距此不足五十里！“
邢氏目光微微一動。
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