花朝未至，京城先暖了三分。朱雀街槐枝纏滿綵綢，賣花燈、扎紙鳶、捏糖人的挑子沿街排開。滿城少女裁了新衫，都等著二月十五往城東花神廟燒一炷香，求個花好月圓。
宮裡也忙。禮部從月初便籌備宮宴，太液池畔的綵棚從假山腳搭到水榭盡頭。高安領著內侍清點賀禮，腳不沾地，連口熱茶都顧不上喝。
二月十五當日，天公作美。
暮色四合時天邊還留著一抹淡霞，太液池浮起千百盞蓮燈，燭火搖碎月影，疊成一片銀輝。絲竹聲從水榭飄來，混著談笑與杯盞輕響，落在滿園開得正盛的海棠枝上。
謝清瀾踏進御花園的那一刻，滿座喧囂驟然收聲。
一身硃紅雲錦裁得貼體，領口滾一圈細銀絲，襯得他膚色勝雪。腰間繫著一枚羊脂玉佩，鬢邊斜簪一枝午後蕭景淵親手摺的海棠。
他穿過花徑走來，衣袂掃過落英，步履從容。
蕭景淵從主位起身，指尖在袖中攥了又松。幾日前他已見過謝清瀾著這身朱袍的模樣，可此刻在燈火月色裡再看，還是失了神。
硃紅本是極豔的顏色，穿在他身上卻半點不俗，反倒被通身的清冷壓成了恰到好處的矜貴——像一柄收在硃紅錦鞘裡的霜刃，豔得奪魂，冷得懾人。
謝清瀾在主位右下首落座。那是蕭景淵特意留的位置，比宗親使臣都近。按舊例，原是皇后或寵妃的座。
滿朝文武交換著心照不宣的眼神，無人敢置喙——前些時日彈劾謝相的幾位言官，早已抄家流放。
女賓席上的賢妃、江淑儀、王昭儀都眼觀鼻鼻觀心，連頭都不敢抬。寧妃因開罪謝相被打入冷宮的舊事，早已是懸在後宮眾人頭頂的利劍。連南嶽來的和親公主都落得這般下場，她們這些本就無寵的嬪妃，哪裡還敢生出半分不該有的心思。
謝清瀾端起酒盞朝蕭景淵遙遙一抬：“臣來遲了。”
“不遲。”蕭景淵回神，嘴角壓不住彎。他抿了一口酒，目光卻黏在謝清瀾身上挪不開。
高安在旁暗自嘆氣，轉身忙催宮娥上菜——再不上，陛下怕是要把謝大人看出個洞來。
宮宴過半，行簪花禮。宮娥捧著滿盤鮮花穿梭席間，賓客各取一枝簪在衣襟髮間。
蕭景淵忽然起身，取了托盤中最盛的一枝海棠。花枝修得齊整，斷口細心纏了明黃綾子——是他怕花枝扎到謝清瀾，一早便吩咐高安備好的。
他走到謝清瀾面前，微微俯身，指尖只捏著花枝，半分沒碰到他的衣襟，將花輕輕插了進去。
“花朝規矩，花要簪在身上。”他聲音壓得極低，耳根泛著薄紅，執花的手卻穩如磐石，“這枝開得最好。”
謝清瀾垂眸，見明黃綾子裹著的斷口正貼著自己的硃紅錦袍。他睫毛微顫，抬手將略歪的花枝輕輕扶正，抬眼撞進蕭景淵怔怔的目光裡，唇角牽起一點極淡的弧度：“這樣便好了。”
蕭景淵心口猛地一縮，連呼吸都忘了。滿世界只剩下他唇角那一點淡笑。
謝清瀾對他笑了。
他轉身快步回了主位，端起酒盞一飲而盡，用寬袖死死捂住燒得滾燙的耳根。
滿座賓客依舊眼觀鼻鼻觀心，沒人敢往主位多看一眼。
高安湊過來低聲道：“陛下，齊王、睿王、長公主到了。”
蕭景淵微微頷首，目光仍沒離開謝清瀾。
北朔宗室本有十七位皇子，十王奪嫡後，只剩這三人。其餘的，要麼死在蕭景淵的刀下，要麼從玉牒上被抹去，連墳頭都沒留。這三人能活下來，各有各的門道。
齊王蕭景恆，當年主動交了兵權，做了個只領俸祿的閒散王爺。蕭景淵登基後他更是整日吟詩作畫，不問政事。他太安分，安分到蕭景淵挑不出錯。可誰都知道，能在北朔這潭渾水裡活得體面的人，絕不是表面這般簡單。
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