謝清瀾看著完顏烈，眼底閃過一絲瞭然。他早就猜到完顏烈對王位沒有興趣，否則也不會跟沈寒州來北朔京都，更不會心甘情願嫁給他。
“我們想與你合作。”謝清瀾開門見山，用西戎語說道，“北朔欲出兵西戎，平定內亂。但我們需要一個名正言順的理由——一個西戎皇室的旗號。”
完顏烈卻並不意外，他笑了笑：“你們想吞併西戎？”
“不錯。”謝清瀾坦然承認，“如今五國分裂，戰火連年，百姓苦不堪言。唯有統一天下，才能結束這亂世，讓百姓過上安居樂業的日子。北朔有這個實力，也有這個決心。”
“西戎民風彪悍，土地遼闊，若是能併入北朔版圖，北朔的實力將會大增。到時候，我們便能揮師南下，踏平南嶽，繼而統一其餘諸國，建立大一統王朝。”
蕭景淵沉聲道：“朕以帝王之名起誓，待天下一統，絕不虧待西戎百姓。朕會廢除奴隸制度，輕徭薄賦，讓西戎牧民過上和北朔百姓一樣安穩的日子。”
完顏烈沉默了。
他指尖摩挲著羊皮捲上熟悉的地名，指腹蹭過王庭的標記，眸色沉沉。
他恨那把沾滿至親鮮血的王位，卻深愛著這片養育他的土地，愛著草原上逐水草而居的牧民。他比誰都清楚，只有結束內亂，西戎的百姓才能不再顛沛流離。
若是西戎併入北朔，或許真的是最好的結局。
“我可以答應你們。”完顏烈緩緩開口，語氣堅定，“我願意助你們拿下西戎。但是我有三個條件。”
“你說。”蕭景淵道。
“第一，戰後西戎併入北朔，但西戎百姓的習俗、信仰、語言，不得被強制改變。他們可以保留自己的生活方式。”
“可以。”蕭景淵點頭。
“第二，完顏昊與完顏鐸罪及自身，由我親自處置，不得株連其部落老弱。凡放下武器投降的部落將士，一律既往不咎。若有殘害降卒、劫掠牧民者，無論北朔還是西戎人，皆按軍法處置。”
蕭景淵頷首：“此乃治軍之本，朕準。”
“第三——”完顏烈頓了頓，目光落在沈寒州身上，眼底帶著一絲溫柔，“待西戎平定，我要帶他回草原住一段時日，讓他看看我長大的地方。”
“好。”蕭景淵點頭，“朕答應你。”
“既然如此，那我們便一言為定。”完顏烈道。
謝清瀾指了指羊皮捲上的瀚海：“既然你答應了，那我們便來說說具體的計劃。我們打算派一支奇兵，橫穿瀚海大漠，繞至西戎腹地，直襲王庭後路。你從小在西戎長大，熟悉瀚海的地形，此事非你莫屬。”
完顏烈看著那條橫穿瀚海的線路，點了點頭：“沒問題。瀚海雖然兇險，但我知道一條秘密通道，只要準備充足，十天之內便能橫穿過去。”
“太好了！”蕭昭月猛地一拍桌子，眼中亮得驚人，“有你帶路，這支奇兵定能出其不意，直搗黃龍！”
接下來四人圍在書案前開始推演戰局。
完顏烈憑藉對地形和各部習性的熟悉，補全了無數北朔將領不知道的險隘與水源；謝清瀾執筆在羊皮捲上標註，將每一個可能出現的意外都推演到位；蕭昭月敲定行軍路線與糧草排程；蕭景淵坐鎮中央，一錘定音。
沈寒州坐在一旁，聽著滿耳嘰裡咕嚕的西戎語，頭一點一點地打瞌睡，手撐著下巴，時不時“咚”地磕一下桌沿，又猛地驚醒，茫然地看一眼四周，繼續低頭犯困。
兩個時辰後，作戰計劃終於敲定。
“就這麼定了。”蕭景淵合上羊皮卷，沉聲道，“三日後，燕然鐵騎兩萬，由長公主蕭昭月率領，開赴河西，佯攻完顏鐸主力。另外挑選五千精銳騎兵，組成奇兵，由完顏烈和沈寒州率領，橫穿瀚海，直襲王庭。
“不行！”完顏烈看了旁邊的沈寒州一眼，立刻反對，“瀚海太危險了，他不能去。”
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