蔡瑁更是惦記著他們蔡氏一族在襄陽的產業，心急如焚，得知孫堅要直撲襄陽，比劉表還要著急，趕緊點兵六萬，殺回襄陽！
而這時的孫堅和魯肅，只派了幾千人馬，去大肆鼓譟的進攻襄陽，主力大軍早已兵貴神速，北渡過了長江！
劉表命蔡瑁率領六萬精兵去鎮守襄陽，略感心安，畢竟孫堅來勢洶洶，但以襄陽城的堅固，急切間是打不下來的！
故此，劉表統帥著餘下的四萬荊州兵，一邊往回趕，一邊不斷的派人向各郡召集人馬，讓他們齊聚襄陽守城。
精銳都被蔡瑁帶走，連騎兵和荊州水師，也隨著蔡瑁星夜趕奔襄陽了，劉表剩下的這四萬兵馬，早已是疲憊之師，無論戰力還是士氣，都大打折扣。尤其是兵士們聽到襄陽告急，老家都要被孫堅端了，更是人心惶惶，軍心不穩。
就在劉表率領這些疲兵一路南下時，忽見前方煙塵四起，還道是趕來支援的荊襄郡縣兵馬，哪知等對面攻勢如潮水般的殺到，劉表這才看清楚，迎風招展的帥旗上，赫然寫著大大的孫字！
“啊！是孫堅賊子的兵馬！快，快放箭！”劉表驚的魂飛天外，趕緊喝令手下的兵士結陣放箭。
但劉表的命令終究是遲了一步，一時間，破虜將軍孫堅的前軍，箭如飛蝗般的射入荊州軍中，徹底壓制了劉表手下的弓箭手，令四萬大軍亂了陣腳。
緊接著，孫堅座下的勇將，率領兵卒爭先恐後的撲向劉表軍中，如同潮水一般，喊殺聲四起！
“殺！切莫放走了劉表！”孫堅身先士卒的攻上，厲聲喊喝。
魯肅在後頭壓陣，一看劉表的幾萬人馬亂成了一團，被孫堅的交州兵虎入羊群一般的，很快就衝散了，敗局已定！
“抓住劉表的，重重有賞！”魯肅也在中軍大喊，令一路勢如破竹的交州兵將更是精神為之振奮，不到一個時辰，就將荊州四萬軍馬殺的七零八落，劉表更是像驚弓之鳥似的落荒而逃。
眼看孫堅還要率兵追逐，魯肅趕緊勸誡：
“窮寇勿追！孫將軍的大軍深入荊州腹地，可以說是由南至北殺了一遍，將荊襄九郡折騰的日夜不寧，只是後頭沒有糧草補給，全靠沿途搶掠，定然不能長久，一旦戰事不利，大軍危矣！”魯肅陳破利害，點明瞭交州兵的一連串勝利下，還有後顧之憂。
畢竟魯肅是穆歌的謀士，自然要為丞相所思所想！不能任由孫堅跨江擊劉表後做大，因為比起昏庸的劉表來，孫堅更有野心，更有氣魄，手下的精兵悍將眾多，萬一讓孫堅拿下了荊襄九郡，對丞相平定天下，大為不利！故此，魯肅才極力的勸阻孫堅，讓他籌謀退路。
“先生所言極是！我軍長途奔襲，除了佔領了桂陽，這一路上都靠著兵鋒正盛，殺了荊州一個措手不及！糧草沒法運到此地，只能靠搶糧，確實不是長久之計。眼下該怎麼辦？全聽先生的。”孫堅點了點頭道。
孫堅很明白這個道理，交州和荊襄九郡這等富庶之地沒法比，雖然能佔據一時的先機，但從整體上說，兩州還存在著巨大差距，就憑交州兵的這些士卒，還不足以佔領整個荊襄。
“依我看，將軍不如見好就收，趁著蔡瑁和荊州各郡的兵馬趕來之際，撤回南邊，集中力量，奪取零陵幾座城池，也不枉了北上走這一遭。與此同時，還能震懾荊襄各郡的文武，讓他們再不敢小覷了交州！”魯肅提議道。
“好！就依先生之言，大軍南歸！”孫堅也恐怕深入荊州腹地，等到襄陽大軍反應過來，圍追堵截，很有可能會落個有來無回，還不如像魯肅所說，劫掠一番，再佔領幾座鄰近交州的郡縣，較為穩妥。
隨著孫堅交州兵馬的迅速南下，荊襄各郡又經歷了一番雞飛狗跳，蔡瑁趕到襄陽，得到訊息，已然遲了！再想追擊孫堅的兵馬，勢必登天。
劉表敗逃回了襄陽，氣急病倒，沒過了多久，就傳回了零陵也被孫堅攻破的訊息，再加上之前丟失的桂陽，荊襄九郡淪為了荊襄七郡！劉表臥病之下，仍然堅持著讓蔡瑁領軍南下去收復失地。
