「清泉縣姜長瀾？」羅知府斂眉思索，「本官是不是見過你？」
姜虞的心一下子提到了嗓子眼。
一個是清泉縣的窮秀才，一個是管著五六個縣的知府大人，八竿子打不著。
見什麼見？夢裡見嗎？
姜長瀾長揖未起，溫聲道：「去歲有幸赴知府大人主持的鄉飲宴，當日一眾學子為大人畫作題詩，晚輩僥倖得大人青眼，拔得頭籌。」
羅知府聞言恍然，頷首道：「原來你便是那日隨丹夫子身側的清俊後生。」
「數月未見，你模樣氣質變化頗大，本官只覺眼熟，一時竟沒能立刻記起。」
昔日鄉飲宴上的姜長瀾，一身青衫雖漿洗得乾乾淨淨，卻早已洗得泛白。
那些再也熨不平的褶子，綴著星星點點洗不掉的墨漬，愈發顯得窘迫寒酸。
束髮的簪子不過是一根打磨光滑的木棍。
腳上布靴鞋邊雖刷洗得潔淨，鞋底鞋面卻早已磨損陳舊。
周身還縈繞著一股濃重的燭蠟煙火氣，久久不散。
他眼下濃重的青黑，若非自己惜才，事後特意細問，知曉是日日抄書奔走。勞碌營生積下的疲憊，怕真要以為是縱慾不惜身了。
今日再見，依舊是那副皎月新柳般的好相貌。
可擺在明面上的寒酸侷促卻已消散無蹤。
青衫像是新裁的，上身不過一月，顏色還正著。
黑靴也新新亮亮的。
那股嗆人的油燭味，換成了一縷幽幽的沉靜木香。
就像籠罩在皎月上的烏雲在這數月間散盡，蒙在新柳上的灰塵也被洗刷乾淨。
整個人彷彿褪去了一層灰撲撲的殼子，變得從容自在。
那時，他雖然賞識姜長瀾的才華，心裡卻沒有抱太大期望，反而隱隱生出幾分說不清道不明的惋惜。
翅膀裹滿了泥濘，縱有凌雲之志。滿腹才學，也難以扶搖直上。
除非等來一場救贖的大雨。
可這世上，多的是人窮盡一生，也等不到那場甘霖。
關山難越，前路茫茫，終究要淪為失路飄零之輩。
可姜長瀾的運氣，似乎比他所以為的要好。
等到了！
姜虞見羅知府神色間只有對晚輩的賞識，並無其他，心裡如釋重負，面上終於又露出幾分笑意。
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