翌日清晨。
天剛矇矇亮，羅知府府中的馬車便已在客棧門外，接上了姜虞與姜長瀾二人。
不知出於何緣由，羅知府特意安排姜虞與知府夫人同乘一車，自己則帶著姜長瀾另坐一輛。
馬車上。
知府夫人身上帶著一股子濃郁厚重的檀香氣，人看著清瘦孱弱，臉色是常年不見日頭的蒼白。
腕上戴著一串佛珠，平日裡應是在吃齋唸佛。
「姜女醫，你有幾成把握，能把我女兒身上的毒徹底解了，再慢慢將身子調養回來？」
姜虞莫名有些拘謹，低聲道：「我不敢說有十足的把握，但一定盡力而為。」
知府夫人的目光落在姜虞臉上，輕輕笑了一下，笑容裡說不出是釋然還是早已認命。
過了好一會兒，她才捻著腕間佛珠，緩緩開口：「我夫君向來是不見兔子不撒鷹的性子，他這般厚待於你，還愛屋及烏，贈你兄長典籍文章，想來你定是有真本事在身上的。」
「去布政使府路上的工夫，他還想著提點你兄長課業，把歷年主持本地鄉試考官的行文喜好。閱卷偏好。忌諱，一一講給你兄長聽。」
姜虞聞言，眉心微動。
知府夫人對羅知府滿腹怨氣。
這股鬱結，便是日日禮佛誦經，也半點壓不住。
心念轉了幾轉，謹慎地答道：「能得知府大人的信任與賞識，是我和兄長的福分。」
知府夫人似乎沒聽出她話中的小心，自顧自地說了下去：「姜女醫，所有的信任和賞識，都是有價碼的。」
「他心裡自有一番算計，趁你們兄妹如今勢微落魄，提前做這筆穩賺不賠的人情買賣。就像當初，他執意要把我女兒許給布政使大人做續絃一般。」
「我女兒這病糾纏了多年，遠近名醫請了個遍，卻始終斷不了根，身子一日比一日孱弱。」
「別說生養子嗣，就連像尋常女子那般安穩度日都做不到。但凡遇上颳風下雨。寒暑更替，周身舊傷。餘毒便會發作，疼得她滿身冷汗，徹夜難安。」
「如今，他既信你，我便也只能把全部指望都放在你身上。若是實在沒法調理到能生養的地步，我也不強求，只求你能幫她拔除殘毒，養好身子，往後不必再受病痛折磨，平平安安過完這一生便好。」
姜虞聽得提心吊膽，一時都不知是該說知府夫人是太過通透敞亮，還是早就看破了一切，只剩下麻木。
車輪軲轆碾著青石板，馬車緩緩前行。
時有晨風拂過，掀起一角車簾，帶著微涼清氣灌入車廂，像是要吹散車廂裡那層沉甸甸的凝滯。
另一輛馬車裡的光景，與此間截然不同。
羅知府不知是禮賢下士，還是真心賞識姜長瀾的才學，沒有半點上官的架子，不厭其煩地逐一解答著姜長瀾的諸多疑問，又精準點破姜長瀾學識見解裡迂腐陳舊。不合當世時宜的疏漏，掰開揉碎，悉心點撥。
而後，正如知府夫人所言，羅知府又將歷年主持本地鄉試考官的偏好與忌諱攤開來講，把他鄉試路上唯一可能栽跟頭的地方，提前鋪平。
「多謝大人提點，晚生受益匪淺。」姜長瀾心悅誠服地拱手一揖。
羅知府微微頷首，又接著說道：「鄉試之前，府城會舉辦文林雅集，邀大儒坐鎮。」
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