薑母越說越氣：「姜長嶸，我看你是一心想著發財，徹底鑽到錢眼裡去了。」
「若不是你先開口相求，阿虞也不會礙於情面，不得不跟著那人出門。」
姜長嶸急得滿頭大汗，百口莫辯。
他真的是盡力了！
「娘，您先消消氣……」
「消氣？」薑母抄起掃帚又朝姜長嶸揮來，「我把話撂在這，倘若虞兒有什麼好歹，或是因你所累受了委屈。吃了苦頭，你就別再惦記出海經商。發財致富的念頭。索性剃度出家，日日為她祈福，一輩子靜心悔過！」
姜長嶸抱著頭躲閃，連聲呼喊：「娘，您先住手！」
「我有個兩全的法子，既能給阿虞尋個牢靠靠山，也保全她的名聲。」
薑母：「講！」
「咱們家不妨再辦一場認親禮。」姜長嶸急忙說道，「阿虞既然可以和陳褚結為異姓兄妹，那也能再順勢把這門表親的關係徹底坐實。」
「先前姜虞喚他表叔，他也沒有推辭，想來是願意的。真定下名分後，長輩帶著晚輩在外耽擱晚歸，本就是尋常事，旁人也挑不出半點閒話。」
「以後，就算姜虞去了上京，也不會再被敬安伯府欺負了。」
「娘，您說呢？」
薑母還在若有所思，姜長瀾和陳褚卻幾乎同時開了口。
「我不同意！」
「我同意！」
二人態度截然分明。
「陳褚？」姜長瀾眉頭緊皺，「你可想過其中利害？長晟拜師一事本就暗中行事，日後也絕不對外聲張，沒人會知曉他師從皇鏡司。可若是姜虞認下這位同屬皇鏡司的人為表叔，這事便再也遮掩不住了。」
「天下文人清流如何鄙夷皇鏡司，你我都清楚。」
「你我一個是她兄長，一個是她義兄，往後怕是再難被清流接納。」
「更何況，我不同意，也不全是為自己考慮，是真覺得此事弊大於利。皇鏡司四處樹敵，那些人奈何不了皇鏡司，難保不會把主意打到姜虞身上。」
「我不願看著她日日身陷險境，活得提心吊膽。不如等那人送阿虞回來，摸清前因後果，再另尋穩妥的法子。」
陳褚垂下眼，遮住眼底的情緒，說出的話卻讓姜長瀾怎麼都聽不明白。
「沒有比做實表叔關係更穩妥的法子了。」
蕭魘對姜虞的佔有慾，強得令人髮指。
警告他離遠些時的不自知，看見他和姜虞並肩而立時的陰沉狠戾……
他擔心，擔心有朝一日蕭魘會對姜虞強取豪奪。
到那時，他和姜家就算豁出命去護她，也不過是螳臂當車。
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