酒席漸漸到了尾聲。
蕭魘放下筷子，毫無徵兆地開口：「我打算在桃源村建一傢俬塾，請夫子為孩子們啟蒙。讀書習字識禮，總歸是好的。」
族親們聞言大喜。
有人壯著膽子問：「這束脩……是怎麼個收法？」
蕭魘道：「我開私塾，不為盈利，只想福澤桃源村及周遭的孩童，為他們啟智向學。」
「束脩的話，就收尋常私塾的三成便好。」
不是出不起那點錢，也不是非要收這幾分束脩。只是凡事一旦全免了，往往沒人珍惜，適度收取，更能讓人上心。
「除此之外，私塾每月設有課業獎賞。勤學出眾。學業優異的孩子，可每月獎勵文房四寶。米麵糧油之類的東西。」
姜虞挑了挑眉，悄悄覷了蕭魘一眼。
這人怎麼突然發起善心了？
指揮使卻在心裡懷疑，大人該不會是在使盡渾身解數爭寵吧？
不過，不管大人心裡打的什麼算盤，這個決定總歸是能讓桃源村的孩子們過得更好。
論跡不論心。
姜家族親們喜出望外，紛紛誇讚蕭魘心善仁厚，千恩萬謝之後，才相攜離去。
姜父薑母也因蕭魘此舉，對他有了幾分改觀。
「表叔……」
姜虞正要引著蕭魘去一旁單獨說話，再想方設法演演戲，哄得蕭魘臉色好看些，姜長嶸卻直接湊了過來：「表叔，我有一樁事，想求您幫忙。」
姜虞瞪大眼睛。
怎麼還有人上趕著往蕭魘這條賊船上湊啊？
更何況，她還知道蕭魘將來那悽慘的下場。
姜虞扯了扯姜長嶸的袖子，壓低聲音道：「三哥，你遇上什麼麻煩了？我替你想辦法，別……別……」
姜長嶸看著她，話卻是說給蕭魘聽的：「姜虞，這條船，早就下不去了。」
「你，長晟，已經上了。」
他做不到有朝一日風浪來了，丟下姜虞和長晟不管，去獨善其身。
那還不如在風浪來臨之前，藉著蕭魘這艘船，走得更遠，站得更高。
他沒那麼多原則，也不會拘泥於那些死板的條條框框。
蕭魘眼裡流露出幾分興味：「你知道我是誰？」
姜長嶸點頭。
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