壽安堂正廳門扉大敞，秋末的晨光鋪滿青磚地面，映得滿室明亮肅穆。廊外的老槐樹被風掠過，幾片枯黃的葉子打著旋兒落在門檻邊，又被守門的婆子不動聲色地掃開。
老夫人端坐主位，雙手交疊搭在膝上，面上無怒無喜，唯有一雙眼睛銳利如鷹，沉甸甸地壓著滿堂氣息。腕間那串溫潤的佛珠在她指尖緩緩轉動，一顆一顆，像是某種無聲的節拍。翠屏立在一旁，面容沉靜，目不斜視。
燕隨安，他不知何時已經從軍營趕回，此刻坐在老夫人身旁，玄色常服襯得他身形愈發挺拔，眉目間帶著連夜奔波的倦色，可那雙眼睛卻沉沉地望著廳中情形，沒有開口，目光卻始終沒有離開過跪在地上的芳萋萋。
芳萋萋跪在不遠處，衣裳已經被柴房裡的灰塵蹭得有些發灰，髮髻微亂，面色蒼白如紙，眼下青黑明顯，嘴唇也失了血色，但目光沉靜，沒有半分瑟縮。
小蝶跪在正廳中央，渾身抖得像篩糠，額頭抵著冰涼的地磚，連抬頭的勇氣都沒有。她方才在招認的話，此刻又當著滿堂的人說了一遍，哭得上氣不接下氣，斷斷續續，但沒有半句隱瞞，說到最後聲音已經啞得不成樣子，只剩下壓抑的嗚咽和額頭磕在地磚上的悶響。
老夫人聽完她的話，沒有立刻開口。她的目光在小蝶身上沉沉地停了幾息，指尖捻動佛珠的速度緩緩慢了下來，最終停住。廳中安靜得只剩小蝶壓抑的哭聲，以及廊外風過樹梢的沙沙聲響。
“翠屏。”老夫人終於開口，聲音平得像一潭深水，“去把林媽媽帶過來。”
翠屏姑姑應了一聲，轉身朝外走去。腳步聲不緊不慢地穿過庭院，消失在迴廊拐角。廳中重新安靜下來，所有人的呼吸都不自覺地放輕了幾分，像是在等待什麼東西落地。
約莫一盞茶的功夫，廳外傳來腳步聲，接著林媽媽被翠屏引了進來。
林媽媽四十出頭的年紀，體態敦實，一張圓臉因為常年操勞而泛著粗糙的紅，看上去就是府中最尋常不過的跑腿婆子。
可進門時她臉上那副強撐出來的鎮定，在跨過門檻的一瞬間便有些繃不住了——她的目光飛快地在廳中掃了一圈，看到跪在地上哭得肩膀一聳一聳的小蝶，又看到陸崢腰間的佩刀和燕隨安沉冷的面容，最後落在老夫人身上，嘴唇不由自主地哆嗦了一下。
她快步走到廳中跪下，伏身請安，聲音緊得發乾：“老奴……給老夫人請安。”
老夫人目光死死釘在跪地之人臉上，沒有半分迂迴鋪墊：“昨夜佛堂長明燈無故熄滅，小蝶已然招認，是你將劣油遞予她，暗中指使她損毀燈盞，褻瀆佛前香火。事已至此，你還有何話說？”
林媽媽渾身猛地一震，肩頭控制不住地劇烈顫抖，背脊瞬間竄上一層寒意。
她嘴唇哆嗦翕動數次，勉強從緊繃的喉嚨裡擠出細碎顫抖的辯解：“老夫人明鑑！老奴冤枉！老奴入府伺候數十年，一向謹小慎微、安分守己，從不敢觸碰府中規矩，更不敢做這等大逆不道的勾當！”
“既然不是你做的，那究竟是何人所為？”
這追問步步緊逼，沒有半分鬆口的餘地。
林媽媽慌忙重重磕頭，青磚地面磕得額頭髮紅，身形伏在地上瑟瑟發抖：“那燈油……那油的確經了老奴的手，可老奴是真的不知情！小蝶昨日匆匆來找老奴，說她臨時缺了燈油，週轉不開，老奴一時心軟，才想著勻出一些給她，絕非那劣質燈油。老奴萬萬沒想到，那油竟是要供在佛前長明燈上的！”
一旁跪伏的小蝶原本垂首裝怯，聽見林媽媽盡數推諉、將自己摘得乾淨，頓時急得身子一挺，顧不得規矩，帶著哭腔顫聲辯解：“老夫人明鑑！奴婢不敢撒謊！佛堂燈油日日清點，從未短缺，奴婢怎會無端找林媽媽勻油？分明是林媽媽前日特意尋到奴婢，說手頭有一份備用燈油，讓奴婢放入佛堂長明燈，並答應奴婢，事成之後給奴婢五兩銀子，這是定金……”
小蝶拿出那二兩碎銀，抽噎不停。
老夫人眸光微沉，眼底裹挾著洞悉一切的冷冽，“佛堂專供燈油皆由府庫統一支取，月月登記造冊，賬冊清晰可查，分毫有據可依。歷年皆是如此，何時輪得到你私下勻油補給？如今物證在此，你還有何話好說！”
“老奴，老奴不知……”
“事到如今，還嘴硬。老夫人，依老奴之見，不如讓陸侍衛拖出去，關進柴房，用軍中手段處置，若死了一了百了，若不死，就賣給人牙子。”翠屏冷笑著。
“既不願開口，那就拖出去，陸崢。”
陸崢聽聞，上前一步。
林媽媽心裡徹底慌亂，劇烈的惶恐席捲全身，連忙往前跪了幾步，“那油……是有人託老奴代為轉交的……”
“何人？”
林媽媽額頭死死抵著冰涼的青磚：“是……是扶風院的王嬤嬤……”
。關有音許與真還，笑冷心在旁一萋萋芳
。人賣來再後然，段手這用才這，眼青人夫老了得怕，堂佛掃打道知音許來想
。腳手沒可，買採的後背些這，始開務事中府管掌音許從，鄉老是媽媽林和嬤嬤王，得記中象印，媽媽林找會怪難也
”。來過帶嬤嬤王把，院風扶去“：屏翠向轉目，看再有沒人夫老
。人個兩著跟後，時廳正進走。了來回姑姑屏翠，夫功的茶盞兩莫約
