咚咚咚——！
雄渾急促的鼓聲穿透雲霄，響徹整座平陽城，聲聲都帶著萬民沉冤的悲憤。
鼓聲未落，知府衙門大堂大門緩緩敞開，董祈年身著官服、端坐正堂，升堂審案。
李秀寧立於堂下，朗朗出聲，當眾狀告董府二公子董懷仁十大重罪：
目無王法、仗勢欺官眷、橫行市井、強搶民女、逼良為妾、損毀民財、縱兇傷人、草菅人命、欺壓良善、私囚平民、關聯多人離奇失蹤。
字字鏗鏘、罪狀明晰，懇請董祈年秉公執法、嚴懲兇徒、還民公道。
董祈年無奈之下，只能傳令帶所有涉案人員上堂。
昏迷不醒、依舊人事不知的董懷仁，被兩名衙役直接抬上公堂，橫置於被告席位，一眾作惡的董家家丁，盡數枷鎖加身、跪伏堂下。
隨後，一眾苦主依次上前，輪番當堂陳述冤情，人證、口述、旁證一應俱全，樁樁件件鐵證如山、無可辯駁。
堂外擠滿圍觀百姓，聽得義憤填膺、群情激憤，此起彼伏的吶喊聲震徹公堂：
“懇請大人秉公執法！”
“嚴懲惡徒，絕不包庇！”
“大義滅親，還百姓公道！”
滿堂民聲沸騰，威壓赫赫。
端坐主位的董祈年面色陰沉如水，心底一清二楚。
這些年董懷仁在外作惡、橫行霸道、草菅人命、私囚平民，每一件事他都心知肚明，甚至多次暗中替兒子壓下案子、抹平痕跡。
如今人證物證俱全、萬民矚目、民憤滔天，當眾徇私已然絕無可能。
心念急轉，董祈年瞬間敲定對策——一個拖字訣，緩兵之計。
待最後一名苦主陳述完畢，堂下人聲漸歇。
董祈年端坐高位，故作痛心疾首、愧疚自責之態，洋洋灑灑一番官樣說辭：
“本官身為平陽知府，執掌一方水土，卻因公務繁忙、疏於家教，教子無方，致使親子頑劣成性、橫行鄉里、觸犯國法，是本官之過，愧對百姓、愧對聖恩！”
“今日人證物證確鑿，犬子罪證累累、罪責難逃，本官定然秉公執法、大義滅親，絕不徇私包庇、姑息養奸！”
話音陡然一轉，他丟擲早已想好的推脫藉口：
“只是被告董懷仁重傷昏迷、人事不省，無法當堂辯駁、認罪伏法，依我朝律法，不得缺席斷案。
且本官乃是被告之父，依法應當避嫌。”
“故此，暫且將所有涉案人犯收監關押，待董懷仁甦醒、身體痊癒，本官即刻上奏，請朝廷委派異地官員，重審此案、公正定刑！”
說完，他一拍驚堂木，便要順勢退堂，以此拖延時間、暗中周旋、伺機翻盤。
李秀寧站在堂下，心頭瞬間一急，眉頭緊蹙。
