看著瞬間燃盡的三炷香，顏時序眉頭一挑。
他早已察覺到，香客在許願的過程中，三炷香會加速燃燒。
願望越強烈，香燃燒得越快。
但眨眼間香盡的現象還是頭一次見，這個如同行屍走肉的男人，願力竟如此強烈。
「你和袁峰有何仇怨？」帷幔後的高袂問道，聲音不疾不徐，充滿神秘和威嚴。
油頭垢面的男人沉默幾秒，低聲說道：
「信民常季，在南市經營三家糧鋪。南市遭賊人燒殺劫掠後，城中幾位大糧商召我等聚議，欲共謀抬高米價。可次日，東都府便遣人私下傳話，禁抬米價。
「信民本分經營，靠著三代積累才在米行站住腳跟，東都府的命令，自然不敢違背，便拒絕了大糧商漲價的要求。結果……沒多久，就有一群市井惡少上門，為首的自稱鐵掌團首領，名叫袁峰。
「他想以十五貫錢收購我的三間鋪子。」
十五貫？別說顏時序，花錢如流水。對物價沒概念的皇甫逸都覺得離譜。
這和明搶有什麼區別！
「我自然是不答應，可那之後，鋪子便經常遭到市井惡少的刁難，他們驅趕買客，打砸鋪子，把鋪子的夥計腿給打斷了，並揚言，如果我不賣米鋪，他們就讓我做不成營生。」
「我告到武侯鋪，可武侯每次敷衍了事。我又告到東都府，少尹派人抓了幾個市井惡少，警告了袁峰。鋪子總算安穩了幾天，原以為事情就此結束，可四天前的夜裡，有一夥賊人闖入我家宅，見人就殺，我在後院的井中躲了一夜，逃過一劫。」
「我在井裡聽見父母讓我趕緊跑，有多遠跑多遠。他們凌辱我的妻女，逼問我的下落，我在井底聽著她們的哭叫聲持續到後半夜，她們到最後也沒屈服。這群畜生……」
「天亮之後，街坊鄰居帶著武侯趕來，我才敢爬出井底。我的父母被砍下頭顱擺在堂中示威，幼子被吊死在房梁，他才六歲，剛開始啟蒙，塾堂的先生說我兒子天資聰慧，是讀書種子，我們常家終於要出一個讀書人了……我女兒明年就及笄了，年初時幫她找了一門好婚事，我準備了豐厚的嫁妝，等成了婚，往後都是好日子。」
說到這裡時，他已泣不成聲，雙肩顫抖。
許久後，季常平復情緒，哽咽著說：
「也是那一夜，我三間鋪子的掌櫃和夥計被殺，糧倉洗劫一空。我告到官府，官府卻以細作作亂為由，草草結案。少尹派人傳話，讓我不要再告。我不敢再回家，整日在城南各坊遊蕩，暗中打探鐵掌團的訊息。
「我知道是他們乾的，那天晚上，我聽到了袁峰的聲音，是他帶人凌辱我的妻女。此後，南市的糧商紛紛賤賣鋪子，鐵掌團和幾個大糧商把米價抬到了兩百文一斗，足足翻了一番。」
常季咚咚磕頭，磕得頭破血流仍未停止：「我聽人說，如願齋有求必應，有應必靈。求大師幫我報仇，求求大師，求求大師……」
他知道自己一無所有，支付不起任何報酬，只能重複著磕頭。
「你打探到多少訊息。」帷幔裡傳來高袂的問詢。
常季連忙抬頭，佈滿血絲的眼睛，從痛苦轉為激動，旋即恨聲道：
「我聽說，那袁峰本是天策軍的都頭，不知犯了何事，被驅逐出天策軍。他便帶著心腹下屬脫離了天策軍，在東都組建起鐵掌團，短短月餘時間，就成了氣候。
「我曾想過向天策軍告發此人，但我見不到天策軍的將領，求告無門。」
顏時序聽得心頭一驚，當逃兵可是死罪，戰時從嚴，家屬連坐。
那些心腹吃了熊心豹子膽敢脫離天策軍？
袁峰恐怕不是被驅逐出天策軍那麼簡單，他極可能是天策軍高層的黑手套，來東都攫取利益的。
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