臨近正午。
長空澄澈，雲絮輕浮。
一隻小黑鳥低空掠過道學館，廣場。殿宇。迴廊迅速後退。
在飛過一道高牆後，一片規制更宏大。屋舍更密集的建築群出現在眼前。
小黑鳥在道觀上空盤旋，似在尋找著什麼，卻遲遲無法鎖定目標，急得團團亂轉。
直到三個道長健步如飛而來，吸引了小黑鳥的注意。
它隨著三人飛向道觀深處。
崇真觀的後方，是一座林園，園中假山取自五湖四海的奇石，石下開鑿曲池，引洛水，植綠荷。
時值八月，一枝枝蓮蓬垂在塘邊，這個季節的蓮子最是鮮嫩，到了九月，蓮子漸漸老化，便沒那麼好吃了。
池塘邊有一座小觀，觀門緊閉。
三位道長興匆匆跑來，停在小觀外，最年長的那位躬身道：
「弟子忘淵，求見師尊。」
觀內傳來回應：「何事！」
那聲音滄桑，卻中氣十足，透著看破塵世的平靜。
「今日應試，弟子偶見一篇策論，專論稅法利弊，見解深刻，句句切中要害，特拿來給師傅過目。」忘淵道長雙手奉上卷子。
觀門自動敞開，一縷清風裹住卷子，紙張嘩啦作響，被拽入觀中。
然後，觀中陷入長久的沉默。
三位道長安靜等待，知道師尊是在推演。
師尊當年遊歷天下，先後擔任九家幕僚，天下戶籍。丁口。錢糧之數，瞭然於胸。
分稅制和轉輸之策，有沒有用，有多大的用，他心裡最清楚。
這時，天空掠下一隻小黑鳥，如戰鬥機般衝向蓮蓬，雙爪探出，「咔嚓」折下一枚蓮蓬。
小黑鳥帶著蓮蓬降在池邊，用微微彎曲的喙，熟練的叼出蓮子，啄開青殼，吃得津津有味。
幾位道長見多識廣，會自己剝蓮子的鳥，還是第一次見。
鳥的品種也很罕見，酷似鸚鵡，毛色雜黑。
空氣中隱約飄來一股墨香。
終於，蒼老的嘆息從觀中傳來，帶著濃濃的遺憾，不再平靜。
小黑鳥吃了一驚，丟下蓮蓬，振翅飛了。
觀中的雲墨真人嘆息道：
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