午後，寧陽坊。
西里的巷子，一個身著華服的老者，敲響了私塾的院門。
院內傳來腳步聲。
中年人對著身後的兩列護衛說道：「爾等在外等候。」
蛀滿蟲洞的院門開啟，門後是一張臭臉，見到老者後，臉更臭了。
「你來做什麼？」老儒生冷冷道。
「故友相逢，如晦兄不讓某進去坐坐？」老者笑呵呵道。
老儒生瞥一眼佩刀的護衛，淡淡道：「進來吧。」
老者身著圓領右衽寬袖缺胯袍，料子是上等暗花綾羅，沉青底色，暗光流轉，頜下的長鬚已經花白。
他揹著手在院子裡轉了一圈，左看看右看看，嘆息道：
「如晦兄出身簪纓名門，滿腹經綸，在東都當一個啟蒙先生，清貧度日，實在太過屈才。」
老儒生冷著臉不說話。
老者望向屋子，笑道：「故友相逢，不請我進屋喝茶？」
兩人進了屋，茶水是涼白開。
老者指尖摩挲著杯沿，目光掃過四壁空空的屋舍，笑道：「真是粗陋啊，既無名器，亦無字畫，彷彿一個隨時可以丟棄的棲身之所。」
老儒生看了他幾秒，面不改色的端起茶杯，道：「五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽。陸兄，有話直說吧。」
老者收斂了笑意，放下杯子，語重心長道：
「此番前來，是想請如晦兄出山，入我帳下，大展宏圖。」
老儒生氣笑了，「你一個排名末列的庸才，也配讓我給你當幕僚？」
身居高位多年的老者也不生氣，道：
「我不過中人之姿，能考中進士已是祖宗保佑。自然比不得如晦兄名列前茅，甫一登科，便蒙陛下賞識青睞，授東宮太子校書郎，隨侍儲君左右。
「可惜命運無常，長慶初年那場改制風波，埋葬了太子一黨，也埋葬你。」
老儒生把茶盞放到一邊，臉色冷了幾分，「當官當久了，知道怎麼戳人心窩了。」
老者惋惜道：「你雖僥倖在那場風波中活命，卻從此除名，終身不得入仕。我知道，如晦兄心懷天下從未變過。如今東都暗流洶湧，外有成照軍虎視眈眈，內有細作潛伏，災民流竄。請如晦兄助我。」
說著，他收斂笑意，起身整了整衣冠，臉色嚴肅，作揖到底。
老儒生嗤笑道：
「堂堂東都留守，帳下連可用之材都沒有？看來被那閹奴壓得不輕。」
老者躬著身，一動不動。
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……
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