約翰·施瓦茨緊了緊握著的步槍揹帶，夜風順著奧得河沿岸的窪地吹來，帶著些許的寒意，穿透了他單薄的軍大衣。
施瓦茨所在的萊茵蘭第一生產建設兵團第三連，在完成上一個村子的助農工程後，被緊急調派到了上西里西亞這段與波蘭爭議不斷的邊境線，臨時承擔起巡邏任務。
“這鬼地方，比幫老鄉們挖水渠還冷。”身邊的戰友奧托·貝克低聲抱怨著，呵出的白氣在清冷的月光下瞬間消散。他們沿著預設的巡邏路線，行走在寂靜得令人窒息的黑暗裡，只有靴子小心踩過碎石和枯草的沙沙聲，以及武器偶爾碰撞發出的輕微金屬聲。
“少廢話，注意警戒。”他們的班長，一個名叫沃爾夫岡的老兵，聲音低沉而嚴肅，“上級通告，對面的波蘭人最近活動頻繁，華沙那邊的報紙天天叫囂著要‘教訓’我們，畢蘇斯基那個反動派最近的調門高得很。”
“教訓我們？”貝克嗤笑一聲，語氣裡充滿了不屑，他拍了拍手中的步槍，“就憑他們？我們在凡爾登的泥漿和血水裡跟法國佬拼命的時候，天知道這幫波蘭佬還在給誰家的地主老爺刨土豆呢！現在倒穿上不知從哪兒湊來的軍裝，人模狗樣地充起好漢來了？我呸！”
沃爾夫岡班長瞪了奧托一眼，但沒有過多斥責，只是加重了語氣：“收起你的輕敵，貝克！現在的波蘭不是刨土豆的農民，他們是拿著步槍、被民族主義衝昏了頭腦的軍隊！”
施瓦茨在一旁沒有吭聲，他的目光銳利，反覆掃過河對岸那片在月光下顯得更加深邃模糊的黑影。
對面是波蘭的控制區。自從柏林變天，紅色的旗幟取代了舊帝國的黑白紅，這條邊境線的氣氛就一天比一天緊張。
以往只是偶爾能看到對方巡邏隊模糊而謹慎的身影，最近這些時日卻時常發現一些令人不安的、帶著挑釁意味的跡象——被故意挪動過的界碑、深夜對岸林地裡毫不掩飾地點燃又熄滅的篝火、還有順風飄來的、囂張的波蘭語交談聲和陌生的菸草味。
突然，走在前面的尖兵猛地蹲下，高高舉起了緊握的拳頭！整個巡邏隊像被按下了靜止鍵，瞬間散開，迅速依託田埂、土坡和稀疏的樹幹臥倒，槍口齊刷刷指向可疑方向。施瓦茨的心臟猛地一縮，迅速匍匐到一小叢低矮的灌木後，冰冷的土地透過衣服傳來寒意。
“有情況！”尖兵的聲音壓得極低，帶著緊繃的絃音，“前方三百米，河邊，有人影晃動！不止一個！動作很快！”
施瓦茨的心跳驟然加速，他屏住呼吸，眯起眼睛，藉著微弱月光和對岸水面那一點點黯淡的反光望去——果然，在河灘與林地交界處的陰影裡，有幾個鬼鬼祟祟的黑影正在快速移動，他們彎著腰，似乎……正在往淺水區或者堤岸邊的草叢裡放置什麼東西。
“這幫波蘭人晚上不睡覺跑來我們這邊想在幹什麼？”奧托的聲音帶著些許訝異，手指不自覺地在步槍扳機護圈上來回的摩挲。
“不像好人。”沃爾夫岡班長眯著眼，經驗老到的他立刻判斷出危險，“可能是想破壞橋樑基座，或者佈雷？反正不管 這群波蘭人想幹什麼，都不能讓他們得逞！”他果斷而迅速地打出手勢，“一班，跟我上前警告驅離！二班，向左翼散開，佔據有利地形，火力支援準備！動作快！”
施瓦茨深吸一口空氣，跟著班長和其他幾名戰友，呈稀疏的散兵線，利用地形的起伏和陰影，貓著腰，貼著地面向前快速地推進。
施瓦茨身上的每一根神經都繃緊了，耳朵努力捕捉著除了風聲和心跳外的任何異響。
在距離對方大約一百米，己經能隱約看到對方彎腰忙碌的輪廓時，沃爾夫岡停下，依託一棵歪脖子柳樹，用德語厲聲喝道：
“站住！這裡是德意志人民共和國邊境！立刻停止行動，雙手抱頭，表明身份！” 沃爾夫岡的聲音在寂靜的河岸上傳得很遠。
河對岸的黑影明顯頓了一下，動作僵住。但隨即，一句帶著濃重波蘭語口音的、含糊不清的德語謾罵傳了回來，充滿了挑釁！緊接著是幾聲拉槍栓的清脆“咔嚓”聲，在夜空中格外刺耳！
“砰！”
一聲尖銳的槍響毫無預兆地劃破了夜的寂靜！一道熾熱的彈道軌跡從對岸射來，子彈“噗”地打在施瓦茨前方不遠處的土坡上，濺起一撮泥土，幾乎崩到他的臉上！
“開火！自由射擊！”沃爾夫岡不再有任何猶豫，怒吼著扣動了扳機！他手中的步槍槍口噴吐出耀眼的火焰。
剎那間，原本死寂的奧得河沿岸瞬間被激烈的槍聲充斥！步槍射擊的爆鳴聲、子彈劃破空氣的尖嘯聲、雙方士兵的怒吼和叫罵聲混雜在一起，奏響了一曲死亡的交響樂。
施瓦茨猛地將槍口架在岩石上，努力在閃爍的火光和晃動的黑影中尋找目標。他看到一個黑影似乎正在舉起武器，立刻屏息，扣動扳機——“砰！”槍托重重地撞在他的肩窩，熟悉的後坐力傳來，可惜在槍口跳動之下，施瓦茨看不清是否命中。
“機槍！壓制對岸那個土坎！”沃爾夫岡聲嘶力竭地喊道。部署在側翼的二班那挺機槍終於開始發言，
“咚-咚-咚-咚……”
低沉而連貫的機槍射擊聲像沉重的鼓點，瞬間將對面河灘的一片區域打得塵土飛揚，壓制得對面的波蘭人抬不起頭。
子彈如同飛蝗般從頭頂“嗖嗖”掠過，打得施瓦茨藏身的岩石碎屑紛飛。他能聽到對岸傳來的、因距離和槍聲干擾而顯得有些失真的波蘭語叫喊聲，似乎是在指揮和呼喝。偶爾還有手榴彈在小範圍內爆炸的閃光和轟鳴，震得地面微微顫動。
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