一九三一年八月西日，晚九時。
倫敦，梅費爾區，一座喬治亞風格的聯排別墅。
這條街安靜得近乎死寂。黑色的鐵藝路燈投下昏黃的光，照在那些擦得鋥亮的銅門環上。每一扇門後面，都住著這個國家最有錢、最有勢的人。
此刻，最裡面那棟別墅的三樓，窗簾拉得嚴嚴實實。
斯諾登坐在一張桃花心木長桌的主位上。他的手邊放著一杯威士忌，己經喝了三分之一。
長桌兩邊，坐著七個人。
坐在斯諾登右手邊的，是一個五十多歲的胖子，臉色紅潤，戴著金絲邊眼鏡，手指上套著一枚碩大的紅寶石戒指。他叫赫伯特·塞繆爾，自由黨領袖，前內政大臣，現在是好幾家大型企業的董事會成員。
左手邊，是一個瘦削的中年人，鷹鉤鼻，薄嘴唇，穿著剪裁考究的黑色西裝。他叫雷金納德·麥克納，前財政大臣，現任米德蘭銀行董事長。他的身家，據說超過五千萬英鎊。
再往下，是幾個穿著稍遜但氣度同樣不凡的人：一個是從殖民地剛回來的大種植園主，一個是倫敦金融城的銀行家，一個是軍火公司的董事，還有一個是保守黨的資深議員，手裡握著幾十張選票。
斯諾登放下酒杯，開口了。
“先生們，今天請你們來，是因為有一件事，關係到我們在座的每一個人。”
他的聲音沙啞，但每個人都聽得清清楚楚。
“軍情六處在查我們了。”
塞繆爾皺起眉頭問道。
“查我們？不是查德國人的間諜嗎？查我們幹什麼？”
斯諾登說：“查貪汙。查受賄。查我們在過去幾年裡，從政府專案、特別經費、殖民地生意裡拿到的每一分錢。”
塞繆爾的臉色變了。
麥克納的手指在桌上輕輕敲著。
那個大種植園主忍不住開口了。
“他們憑什麼查？我們是納稅人！我們是這個國家的支柱！他們憑什麼查我們？”
斯諾登看著他。
“憑首相的命令。憑軍情六處的權力。他們手裡己經有了一份名單。”
斯諾登說完，屋子裡徹底安靜了。
那個軍火公司的董事第一個反應過來。
“辛克萊。”他咬著牙說，“那個狗孃養的辛克萊。他瘋了。”
麥克納搖搖頭。
“不是辛克萊瘋了。是麥克唐納瘋了。他以為查我們，就能救這個國家？他以為把我們都送進監獄，老百姓就會愛他？”
塞繆爾冷笑了一聲。
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