長桌上的銀質餐具在吊燈下閃著冷光，但卻沒人有心思用餐。
墨索里尼坐在主位，他的臉在陰影中半明半暗的浮現著。
圍坐的十二人——陸軍總參謀長巴多格里奧、空軍參謀長、黑衫軍總參謀長、義大利陸軍四位集團軍司令、秘密警察頭目、宣傳部長、外交部長——都低垂著眼，彷彿桌上鋪著的不是亞麻桌布，而是法西斯政府官員們的裹屍布。
“七十二小時。”
墨索里尼的聲音冰冷，
“我們丟了南蒂羅爾，丟了特倫託門戶，現在隆美爾的部隊已經捅到了加爾達湖。
誰能告訴我，為什麼？”
“因為你們！”
見沒人接話，墨索里尼突然暴起，
“你們告訴我北方的防線堅不可摧，告訴我空軍能掌握制空權，告訴我——”
“領袖。”
巴多格里奧抬起頭，
“請允許我直言：
我們面對的是一種全新的戰爭形態。德國人的部隊跟我們的部隊簡直就是兩個年代的產物，這不是戰術問題，是代差。”
“代差？”
墨索里尼冷笑，“我們在會議上討論怎麼圍剿意共南方局的時候，怎麼沒聽你們說有代差？”
“領袖！”
第3集團軍司令忍不住了，他站起來，
“我的部隊在特倫託城外眼睜睜看著工事被德國人一炮掀翻！
士兵們用的步槍還是1891年的型號，反坦克炮打在對方坦克上就像扔石子！
您知道現在前線傳什麼嗎？他們說‘與其被德國人的鋼鐵碾碎，不如投降還能活’！”
會議室死一般寂靜。這是第一次有高階將領當面說出“投降”這個詞。
“米蘭和都靈的情況更糟。工人聚集在工廠裡。他們拆了生產線的零件，秘密組裝收音機，收聽從波爾扎諾傳來的解放區廣播。
我們的人混進去，聽到他們在傳一句話”
“什麼話？”
墨索里尼盯著他。
博基尼嚥了口唾沫：
“‘德國人來了，我們的苦日子到頭了。’”
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