北大西洋，一九三六年十二月二十日，夜。
“韋斯特蘭”號是一艘德國海軍徵用的快速貨輪，改造後增加了船員艙位和甲板上的物資固定裝置，舷號被重新漆過，原本的深灰色船身在北大西洋冬季的暮色裡近乎黑色。
它從冰島出發，經格陵蘭南端繞行，避開了北美東岸的常規航線，一路向西。
船在夜間航行時燈光管制，除了駕駛艙內一層極暗的光芒，整個船體都隱沒在海天之間的黑暗中。
甲板上能聽到海浪拍打船殼的聲音，沉悶而有節奏。
埃裡希·福斯特靠在船舷內側的欄杆上，裹著一件厚重的海軍冬季大衣。
海風從西北方向吹來，帶著鹹味和一股穿透布料的寒意。
他的撥出的白霧很快就被風扯碎，消失在船舷外的黑夜裡。
福斯特今年二十六歲，中等身材，肩膀因為幾年來的負重訓練和實彈演習而顯得結實。
他的臉很年輕，但眼角的紋路比他實際歲數要深一些，那是長時間在日光下眯著眼睛看地圖和瞄準具磨出來的。
他是一九一零年出生的。在他童年時期，德國革命的第一個五年計劃剛剛開始，全國都在修路、建廠、開荒。
福斯特小時候住的地方在薩克森州一個小鎮上，鎮上唯一一座還在冒煙的煙囪是新建的農具廠。
他父親是廠裡的鉗工，母親在鎮上小學當教師。
他讀小學的時候課本還是油印的，紙張粗糙，插圖是手工畫的，但他記得扉頁上印著一行字，每一個新入學的孩子翻開課本第一頁都會看到：
“你們出生在一個新的國家裡。這個國家正在成長。你們就是它的未來。”
他後來真的成了那個未來的一部分。
十八歲高中畢業，他進了人民革命軍。
新兵訓練結束之後分配到裝甲擲彈兵部隊，參軍之後，他的履歷算是十分豐富的，隨軍調往西班牙，作為國際縱隊的技術支援人員在伊比利亞半島待了一年半。也到過法國，參加了法共軍隊整編期間的訓練指導工作，在里昂和南特分別駐過半年。
福斯特也在義大利北部有過服役經歷，那一年他第一次親眼見到了山地作戰的場面，福斯特當時是聯絡官，穿梭在陣地之間傳遞協調訊號，肩膀上被彈片劃了一道口子，縫了七針。
數年下來，他發現自己己經走過了西個國家，參與過三種不同地形和環境下的軍事任務。
部隊的政委在一次年度考核後的談話中對他說：
“福斯特同志，你積累的經驗足夠多了，但你的理論知識需要趕上來。上面打算推薦一批有實戰經歷的基層軍官到高等軍事院校進修。”
隨即，福斯特在柏林陸軍大學待了一年。
課程包括戰術理論、戰役規劃、後勤統籌和政工方法論。
他的畢業成績排在同期前百分之十，畢業論文寫的是“從西班牙內戰看快速機動部隊在敵後滲透中的運用”，被教官批了“有獨到見解”。
然後今年秋天，國防部的調令下來了。
他和其他西十七名同期學員一起被抽調，組成一支“軍官及政工骨幹援美工作隊”，統一赴美支援美共的軍隊建設和政工建設。
出發前他們在波茨坦集訓了兩個星期，熟悉美國戰場的態勢圖、美共控制區的兵力分佈、聯邦軍的裝備特點和冬季作戰注意事項。
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